在本次新冠肺炎疫情中，除了顯性逆勢增長的云計算板塊外，還有一個在疫情中隱性爆發的板塊就是3D打印。2020年6月25日，寶馬啟動了投資1500萬歐元的慕尼黑增材制造園區，該園區將3D原型打印與系列零部件制造集成到一起，還啟動了新的3D打印技術研究以及全球無模具生產培訓，進而奠定寶馬集團在汽車行業增材制造技術的領先地位。在2019年，寶馬就用3D打印技術生產了30萬個汽車零部件。
2020年4月，另一家在3D打印和增材制造領域大力投入的汽車企業大眾汽車則利用自己的3D打印能力為西班牙生產制造防護面罩的塑料支架。此前，大眾汽車已經與GKN和惠普公司合作，利用惠普的3D金屬打印技術與GKN的增材制造材料與制造能力，為大眾汽車生產3D打印汽車零部件。除了大眾汽車外，還有更多的公司在疫情期間利用各自的3D打印能力生產了呼吸機適配器、鼻咽拭子、防護面罩、口罩等抗疫所需的醫護用品。
疫情期間，甚至還有企業利用3D打印技術生產制造了隔離屋。盈創建筑科技（上海）有限公司就在6月宣布15套“3D打印隔離屋”將經過一個月的遠洋運輸，抵達巴基斯坦首都伊斯蘭堡，用于當地新冠肺炎救治工作。盈創公司的3D打印建筑可日均打印100套隔離屋。而捐助巴基斯坦隔離屋，內部裝飾一體打印，水電、門窗均安裝完畢，抵達伊斯蘭堡后僅需吊裝、連接水電，便可投入使用。
實際上，3D打印技術已經在近年日臻成熟，以惠普為代表的3D打印產品和技術公司已經推出了可工業化應用的3D打印機以及金屬、塑料等多種材質。在疫情期間，全球供應鏈和正常的生產制造遭遇中斷，而此前積累的3D打印能力則成為了全社會共享的數字制造能力。這次疫情，讓3D打印和數字制造全面走向主流。
穩步增長的3D打印市場
通常認為，全球制造業市場高達12萬億美元。而在這樣一個傳統的市場中，一直缺乏根本性的顛覆技術，一直到出現成熟的工業級塑料和金屬3D打印機。從Gartner的新興技術炒作曲線看，2015年是3D打印技術出現在該曲線上的最后一年。到了2016年，企業級3D打印和消費級3D打印技術已經從Gartner新興技術炒作曲線上消失，意味著3D打印技術從整體上已經開始融入生產與生活。
在Wohler Report 2020中，全球3D打印成品零部件市場花費從2016年7.5億美元到2019年15億美元，成長了超過一倍。Wohler Report是全球增材制造和3D打印市場的年度調查報告，迄今已經走過了25個年頭。2019年，Wohler Report觀察到了創紀錄的129家3D打印和增材制造服務商、114家工業增材制造系統制造商、40家第三方材料與桌面3D打印機制造商。同時，Wohler Report還記錄了全球139個學術與研究機構的活動。
普華永道在2017年發布《全球制造業新格局：按需生產模式方興未艾》中提及：在下一輪制造業革命中，3D打印、機器人等科技將改變工廠生產的方式，而企業也將重新考慮其產品以及生產基地；小批量、高度個性化的產品將在流水線完成組裝，產品之精良就好比高科技版的傳統手工藝品。
當小規模、多類別的生產場景出現在世界各地時，對制造業的要求就不僅僅是在技術上單純能夠應對，還需要通過更快的速度實現產品的交付。因此，本地化的生產模式或許會在未來成為更多制造業企業的“標配”——直接從本地經銷商合作獲取必要材料，聽取本地客戶意見，實現快速的產品交付，用新的技術打造本地化的獨一無二的產品。
相比傳統制造業“多就是好”的生產策略，以及大規模集約化的生產流程，未來制造業需要通過更豐富的手段收集信息，與客戶保持密切溝通以及時了解客戶需求，同時也要適應小規模、個性化的生產場景，大數據、物聯網以及3D打印技術的出現，這些都提醒當下的制造業企業，需要通過這些新技術進行數字化轉型。
數字制造：共享制造網絡
在本次疫情中，各國企業將自己過去積累的3D打印設備和能力，都及時轉向生產抗擊疫情所需要的各種設備，形成了一個虛擬的共享數字制造網絡，不僅及時滿足了各國對于防護用品和醫療設備的緊急需求，也提醒了各國政府和公共機構對于建立本國、本地區數字制造能力和數字制造基地的重要性——不僅僅是對傳統制造的補充和部分替代，更是應對各種“黑天鵝”事件的應急手段甚至是保障生存的“底牌”。
惠普公司作為全球最大的3D工業打印系統制造商，在今年3月的時候就將超過1000個3D打印部件交付給各地醫院。惠普在西班牙巴塞羅那、俄勒岡州科瓦利斯、加州圣地亞哥和華盛頓州溫哥華的3D研發中心與世界各地合作伙伴協同合作，經過驗證并最終確定用于工業生產的應用包括面罩、面罩調節器、鼻拭子、免提開門器和呼吸器部件等。
空客公司位于西班牙的員工利用空客在西班牙多個基地的20余臺3D打印機以及員工自己的個人3D打印機，在今年4月緊急生產制造防護面罩支架，可在一天內生產300個面罩支架，用于支援西班牙的抗擊疫情需求。空客位于德國和法國的基地，也采用3D打印技術支援西班牙的醫護人員。今年3月，歐盟發布了一則通告，尋求具備3D打印能力的公司的幫助。隨即，來自汽車、航空航天、體育用品等行業的超過190家公司申請了提供援助。
在中國，航天科技集團五院529廠將制造衛星、飛船、探測器等航天器的3D打印技術運用到醫用護目鏡鏡框生產上。面對疫情造成的人力和物資阻隔，管理人員通過工業互聯網協同創新平臺遠程實時監控數據、跟蹤設備、預測故障，一大批護目鏡框迅速生產并交付組裝，送往抗疫一線。而中國航天科工集團增材制造技術創新中心積極參與“全球協同3D打印呼吸閥·馳援意大利”活動，將3D打印的呼吸閥捐贈轉運至意大利醫院。
在本次全球新冠肺炎疫情期間，3D打印的意外“走紅”，各個企業和機構在此之前所儲備的3D打印和增材制造能力，紛紛在疫情期間轉向生產醫護用品，充分了顯示了3D打印和數字制造的敏捷應變能力。在傳統制造無法及時響應或在重大自然災害中出現中斷時，3D打印與增材制造就顯現出了重大的社會意義。
無疑，3D打印和增材制造在本次疫情之前就已經走向成熟的工業化應用，而在本次疫情中所表現出來的全球共享制造協同效應，讓3D打印與數字制造進入了各國政府與公共機構的主流視野。在制造集群基地配置一定的3D打印能力，不僅是對傳統制造的有益補充，更是應對未來公共衛生事件以及自然災害的重要應急手段。
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