搭載固態(tài)高能激光武器的“波特蘭”號船塢運輸艦，圓圈內(nèi)是“激光武器展示系統(tǒng)”樣機
“激光武器展示系統(tǒng)”樣機測試畫面
據(jù)美海軍新聞網(wǎng)報道，近日，“波特蘭”號船塢運輸艦在夏威夷珍珠港外進行固態(tài)高能激光武器首次試射，成功擊落一架無人靶機，隨后美海軍宣稱試射成功。其實，這并非美軍第一次進行激光武器試驗，此前美空軍和陸軍的多種激光武器均在試驗成功后下馬，表明其仍存在諸多問題，距離實戰(zhàn)部署有較長距離。
輔助船裝激光炮
2018年4月21日，“波特蘭”號船塢運輸艦正式加入美海軍，這是圣安東尼奧級船塢運輸艦家族的第11艘艦。不過，與該級其他船塢運輸艦不同，“波特蘭”號是美海軍激光武器系統(tǒng)技術(shù)演示驗證項目載艦。2015年諾-格公司獲得美海軍“固體激光技術(shù)成熟化”（SSL-TM）項目合同后，開始研制能夠搭載在船塢運輸艦和導彈驅(qū)逐艦上的高能激光武器系統(tǒng)，原型機被稱為“激光武器展示系統(tǒng)”，將搭載在“波特蘭”號船塢運輸艦上。
根據(jù)美國會研究服務處2019年9月發(fā)布的一份海軍定向能項目評估報告，“固體激光技術(shù)成熟化”項目有望為海軍提供一種“功率高達150千瓦的艦載激光武器，提高美海軍對小型船只和無人機的作戰(zhàn)效能”。2019年10月，“激光武器展示系統(tǒng)”樣機安裝在“波特蘭”號上，原計劃于2020年初進行測試，但受疫情影響，測試工作延遲至5月中旬進行。
選擇“波特蘭”號作為載艦，原因在于激光武器耗電量大，特別是在原型機測試階段，需要消耗大量電能。“波特蘭”號是美軍新一代兩棲船塢運輸艦，采用4臺柯爾特-皮爾斯蒂克2.5STC中速渦輪增壓柴油機作為動力主機，電力供應則由5具2500千瓦的卡特彼勒SSDG柴油主發(fā)電機提供，足以支撐“激光武器展示系統(tǒng)”樣機使用。
在新聞發(fā)布會上，“波特蘭”號艦長表示：“這次測試通過對無人機和小型飛機進行的海上激光發(fā)射試驗，我們獲得有關固體激光武器系統(tǒng)抵御潛在威脅能力的相關信息，為未來成熟的激光武器系統(tǒng)鋪平道路。”他稱，“有了這種新能力，我們將重新定義海上戰(zhàn)爭樣式。”
野心勃勃的發(fā)展計劃
“固體激光技術(shù)成熟化”項目并非美海軍唯一的激光武器研制計劃，據(jù)美海軍新聞網(wǎng)報道，“海軍激光系統(tǒng)”（NLFoS）是一個龐大的一攬子項目，至少包括開發(fā)3種艦載激光武器系統(tǒng)。一是“固體激光技術(shù)成熟化”（SSL-TM）項目，目標是在兩棲艦和驅(qū)逐艦上安裝功率為150千瓦的固態(tài)高能激光武器，用于防空和反小型水面艦艇。二是“高能激光和一體化光學炫目器”計劃，主要發(fā)展功率為60千瓦的激光武器，計劃于2021年安裝至阿利·伯克級驅(qū)逐艦投入實戰(zhàn)。三是“海軍光學炫目干擾”項目，計劃開發(fā)30千瓦級低功率激光武器，安裝在各種小型水面艦艇上，用于非殺傷性作戰(zhàn)。“固體激光技術(shù)成熟化”是其中“野心”最大的項目，美海軍甚至寄望這一高能激光武器未來替代艦載“密集陣”近程防御系統(tǒng)。
從30千瓦的“海軍光學炫目干擾”項目到60千瓦的“高能激光和一體化光學炫目器”計劃，再到150千瓦的“固體激光技術(shù)成熟化”項目，不單是激光發(fā)射器功率的提升，還要突破光譜合束等諸多技術(shù)，才能大幅提升激光武器毀傷威力。這些均是“固體激光技術(shù)成熟化”項目的重點突破方向。
距離實戰(zhàn)部署尚有距離
對海軍而言，激光武器是一種有效的近程防御武器系統(tǒng)。當前，美海軍在應對來襲導彈和無人機方面面臨載彈量不足和打擊成本高昂等問題。一方面，海軍使用艦空導彈和近程防御系統(tǒng)僅能擊落一定數(shù)量的敵方導彈和無人機，在彈藥消耗殆盡后，艦船必須撤出交戰(zhàn)區(qū)到安全海域進行再裝填。另一方面，采用導彈攔截來襲的反艦導彈和無人機，防御成本過高，難以承受。
激光武器幾乎“完美地”解決了這些問題。艦載激光武器由艦船電力系統(tǒng)供電，只要電力系統(tǒng)運轉(zhuǎn)正常，就能夠使激光發(fā)射器不斷充能發(fā)射。而美海軍的激光演示計劃已證明，30千瓦級別的非殺傷性激光武器足以擊落無人機和導彈，功率為150千瓦的高能激光武器能夠在短時間內(nèi)摧毀目標。至于成本問題，美軍稱激光武器每發(fā)射一次，成本不足1美元，相當于艦船所消耗的燃料費。
在“固體激光技術(shù)成熟化”等項目中，美海軍充分利用當前工業(yè)界在固態(tài)激光領域的進步，推動激光武器的研制和上艦測試，并通過漸進方式，增加發(fā)射器功率，提高打擊能力，最終實現(xiàn)激光武器代替艦載近程防御系統(tǒng)目標。
不過，目前美海軍諸多激光武器系統(tǒng)計劃的研制進度不一。總體看，低功率的激光炫目裝置發(fā)展速度較快，高能固態(tài)激光武器由于技術(shù)難度大，發(fā)展速度慢。另外，將激光武器系統(tǒng)集成到艦船電力系統(tǒng)和作戰(zhàn)系統(tǒng)中難一蹴而就，這些問題的解決仍有待進一步技術(shù)突破。就“固體激光技術(shù)成熟化”等項目而言，目前仍處于原型機測試階段，距離實戰(zhàn)部署有一定距離，最終結(jié)果仍需繼續(xù)觀察。
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