2020年5月初，美國海軍“波特蘭”號兩棲船塢運輸艦利用艦載激光武器進行了擊落了一架無人機，由于這是“固態(tài)激光”原型機首次海上試驗，《美國海軍時報》認為海戰(zhàn)的未來即將到來。
美國海軍從1960年代就開始研發(fā)激光武器等定向能武器，意圖將化學或電能轉(zhuǎn)換為輻射能，并將其聚焦于目標，從而導致目的物理損傷，降低、中和、擊敗或摧毀對抗能力，是一種非常先進的電磁武器系統(tǒng)。
“波特蘭”號兩棲船塢運輸艦艦長卡里·桑德斯上校（Capt. Karrey Sanders）表示，“憑借這種新的先進能力，我們正在為海軍重新定義海上戰(zhàn)爭。”美國海軍認為裝備激光系統(tǒng)的美國軍艦的主要作戰(zhàn)地區(qū)是西太平洋，在那里有一個越來越自信和有能力的中國，可以生產(chǎn)出大量導彈來壓倒美國海軍的精確防御體系。
如果沒有激光武器，美國海軍的軍艦要使用全部的艦載反彈道攔截導彈來對抗來襲的武器，驅(qū)逐艦依靠自己的火炮參加戰(zhàn)斗之后需要重新裝載垂直發(fā)射系統(tǒng)，防御性激光武器可以讓艦船在作戰(zhàn)時節(jié)省垂直發(fā)射系統(tǒng)里的導彈。
美國軍事專家埃里克·韋特海姆（Eric Wertheim）曾對《海軍時報》表示：“激光武器可以把導彈用于遠程攔截，從而保持遠程導彈（防御）或進攻能力。激光武器可以與船上的光學眩光器協(xié)同工作，從而使無人駕駛飛機感到困惑，而不是將其焚化。盡管激光武器項目依然存在嚴峻的技術(shù)挑戰(zhàn)，但其技術(shù)進步的意義可能與1950年代的導彈時代一樣大，至少與核潛艇的出現(xiàn)具有同樣的意義。”
根據(jù)2018年美國國會研究服務中心的一份報告，開發(fā)和部署激光武器是一種“游戲改變者”類的強大能力，美國海軍也正在同時開發(fā)多種定向能武器，未來將會擁有全新的水面艦艇防空武器資產(chǎn)，定向能有能力完全改變海軍作戰(zhàn)的方式。
目前，美國海軍已經(jīng)在全力開發(fā)和應用定向能武器技術(shù)，那么，俄羅斯等美國的作戰(zhàn)對手是否也要及時跟進研發(fā)部署定向能武器，就成為值得關(guān)注的軍事學術(shù)問題。跟風研發(fā)之后，是否存在被美軍拖入軍備競賽泥潭的風險，也的確需要很好地進行評估決策。
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