位于佛山順德的廣東格蘭仕集團有限公司，元器件裝配車間里機器轟鳴，工人在不同操作位上游走，腳步比以往略快了一些。
從復工復產以來，車間負責人熊智康就不時感到慶幸，若非近年自動化生產水平顯著提升，生產線產能恢復情況必將大打折扣。
這其實是一個縮影。近期，21世紀經濟報道記者在珠三角采訪發現，此次“戰疫”中，一些近年積極開展自動化改造的制造企業普遍取得較好復工復產效果。并且，這種帶有實證意義的示范以及疫情下用工缺口放大的現實，正調動起更多企業變革生產方式的積極性。
多方人士認為，制造業“機器代人”將進入加速期。廣東省政府近期也強調，實施新一輪技術改造三年行動計劃。
在此背景下，近年蓬勃發展的工業機器人產業再迎機遇。
“再也不用給老板們科普自動化的好處了，他們也少了很多猶豫，這一行未來幾年會更紅火。”一位珠三角工業機器人企業負責人說。
自動化支撐產能恢復
全球每兩臺微波爐就有一臺出自格蘭仕。作為家電巨頭，這家企業在2月10日復工，初期員工返崗率約70%，盡管仍有缺位，但整個生產鏈條卻仍迅速激活，微波爐照常源源不斷產出。
這與該企業較高的自動化生產水平不無相關。以前述元器件裝配車間為例，該車間生產微波爐所需4類關鍵元器件，產能稍有不足就會拖累企業的整體生產。
21世紀經濟報道記者在現場看到，車間內擺滿自動化生產線，依托工業機器人、工業互聯網的密切配合，散布其間的數百名員工幾乎做到了只需投料就可完成產品制造的程度。
“這些是2019年12月啟用的第四代微動開關生產線，1名員工的產能相當于過去8名。”熊智康說，整個車間改造后用工從過去的1200名減少到500名，并且產能大幅提升，目前每天能生產30萬個微動開關，相當于別的企業整個廠的產能。這有效地支撐了疫情期間的復工復產。熊智康說，格蘭仕在自動化改造上探索了10余年，并且近年力度不斷加大，若非如此，此次在疫情下的用工缺口會更大，產能恢復也將受到嚴重制約。
格蘭仕并非孤例。作為塑料空調風扇葉全球“隱形冠軍”，廣東順威精密塑料股份有限公司，產品從注塑、焊接到動平衡測試，近年已陸續交給機器人擔綱主力。
“這整個車間只需10來人，平均一個人看6臺機器。”該企業副總裁成再育介紹，從2018年開始加大“機器代人”，自動化成為企業每年研發投入的重要部分。
這種投入在此次復工復產中發揮了關鍵作用，廣東順威在全球有8個生產基地，其中一個位于武漢，疫情爆發后停擺，該企業迅速將產能調度至自動化程度較高的順德基地，有效地確保了訂單交付。
“這次疫情中，自動化的作用得到充分驗證和體現，即減少人工依賴，降低復工門檻。”佛山新鵬機器人技術有限公司總經理秦磊認為，一方面工業機器人直接替代了不少工人，另一方面自動化水平的提升降低了生產中對人的要求，讓企業能臨時招人、簡單培訓后上崗支撐生產。而一些自動化程度低的企業，往往比較依賴熟練工，因此對工人需求量不僅大而且要求高，復工艱難。
諸多嘗到甜頭的企業更堅定向智能制造轉型的決心。熊智康表示，下一步格蘭仕將繼續投入推進生產自動化和信息化改造。
同在佛山的另一家電巨頭美的集團近期稱，將繼續推動工業自動化業務覆蓋生產工藝自動化、物流自動化和機器人服務，完成50多個自動化項目，以有效提升智能制造水平，并計劃將目前機器人使用密度進一步提升至625臺/萬人的發達國家水平。
機器代人仍需緩沖期
值得注意的是，生產線智能化帶來的實證性示范，以及疫情下用工缺口放大的現實，還正調動更多制造企業加快變革生產的積極性。
從勞動力來看，短期內，據人社部3月7日披露，廣東外省農民工返崗復工率為70%，即仍存在直接缺口;長期看，人口紅利消逝構成更根本挑戰，2019年廣東常住人口增量已較上年減少。
業內多方認為，多重因素疊加下，珠三角地區力推多年的制造業“機器代人”將進入新一輪加速期。同時，在珠三角已頗具規模的智能制造產業，將再迎發展機遇。
“疫情還很嚴重的時候，很多制造企業老板就通過微信開始跟我們咨詢怎么自動化改造，最近也一直在討論，能感受到他們的渴望和急切。”秦磊說，最直觀的變化是，溝通中再也不用苦口婆心給老板們科普機器人、自動化的好處了。也有很多老板不再猶豫，之前有的企業認為投入太高或資金不足，現在錢不夠也想辦法上馬。
這背后既有疫情的刺激因素，也是制造業轉型升級大勢所趨。秦磊說，與早年對比，如今甚至有越來越多的制造企業愿意為適應自動化改造而調整優化自身的產品設計。
秦磊分析，盡管此次疫情刺激工業機器人需求增加，但并不會馬上出現爆發，因為除心態之外，更重要的還是制造企業的能力，如果一個企業或行業利潤太低，依舊難以投入轉型。
而考慮當前多數制造企業都因疫情而面臨著一定經營壓力，多位業內人士判斷，“機器代人”的需求增長將延后顯現。
“我們剛開始對市場重新摸底，目前還不明朗，但初步來看，很多企業今年投入可能不會太大，需要緩沖一段時間。”東莞市李群自動化技術有限公司市場總監梁錦棠說，但長期市場前景樂觀，比如3C、食品、家電和醫藥等行業，近年本身需求就不斷增強。
“需求的真正顯現肯定會有一個過程，但總的來說，工業機器人及自動化行業未來的2-3年肯定比過去紅火。”秦磊說。
與此同時，多位業內人士在受訪時提醒，與“硬件”需求相適配，未來需加速解決工業機器人相關人才供應問題，避免制約整體轉型升級進程。
此外，對國產工業機器人企業而言，需要在發揮好了解需求、服務較好等傳統本土優勢的同時，進一步加強相關技術研發創新，以應對未來或更為激烈的市場競爭，借勢發展。
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