英國《新科學家》周刊網站9月3日發表了戴維·漢布林的題為《美國陸軍正在制造可以無限期飛行的激光動力無人機》的報道。
美國陸軍正在研究用激光為飛行中的小型無人機提供動力，從而把無線充電提升到新的高度。
報道稱，多旋翼無人機被證明對軍方的情報收集很有價值。但它們極其耗電，這意味著其飛行時間一般只有半小時，甚至更短。
位于馬里蘭州的美國陸軍通信電子研究發展工程中心正在開發一種結合了現代激光和高效光伏電池的輸電系統。其目的是從500米以外提供動力——這足以讓無人機獲得無限續航能力，不論它是在基地上空進行巡邏，還是對車隊行車全程進行監視。這個系統的工作原理是向無人機的光伏電池發射激光，光伏電池把光轉化為電能。
資料圖片：美陸軍研發的用激光為飛行中的無人機充能示意圖。（圖片來源于網絡）
報道稱，參與該項目的威廉·羅利說：“我們遇到的主要挑戰是熱管理。”未轉化為電能的能量變成熱量，因此存在熔化或引燃無人機的風險。他們計劃通過開發精確的激光束控制和確保多余熱量能夠消散來解決這個問題。
報道稱，格拉斯哥大學的戴維·安德森說，這個計劃看起來在技術上是可行的。不過，鑒于高能激光束的潛在風險，證明其安全性是另一回事。遠程電力系統自20世紀60年代以來一直是實驗室研究對象，但之前還沒有研制出能實際工作的原理樣機。該項目旨在于2019年初展示一款可投入使用的地對地電力傳輸系統，接著在2020年展示一款地對空電力傳輸系統。
安德森說：“挑戰在于如何讓監管當局相信它是安全的。具體來說，你必須說服他們，不會發生充電時激光束偏離無人機能量收集板的情況。”
資料圖片：美軍正在研發中的為固定翼無人機和四旋翼無人機激光充能示意圖。
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