在中國持續經歷了多年的喧囂之后，曾被英國《經濟學人》雜志稱為“第三次工業革命重要標志”的3D打印技術如今似乎已經趨于平靜。然而，南京前知智能科技創始人、CEO唐寶在接受記者采訪時表示，在這種表面平靜的背后，中國3D打印已然從被熱炒的概念真正落地成為多個產業中實實在在的產品應用。
在北京口腔展上，記者看到了前知智能科技生產的義齒雙激光金屬3D打印機。這是國內首臺可以同時混合打印冠橋和活動支架的3D打印設備，由此也改變了義齒行業的傳統生產模式。
隨著老齡化及人們對口腔健康的關注，中國牙科市場規模逐步擴大。在全國各地，每天都有數以萬計的義齒從城市中的義齒加工技工所生產出來，送往各大醫院和口腔專業診所。3D打印的應用便是幫助義齒加工技工所和有義齒生產能力的診所擺脫延續多年的手工生產方式，用數字化手段提高義齒的質量，并加快整個生產效率。
牙科是數字化生產發展最為迅速的行業。唐寶告訴記者，3D打印在牙科的應用符合他對數字化生產的兩個理解。首先是替代傳統——以往牙冠、牙橋等牙科大量使用的配件多采用失蠟法鑄造生產，需要有數年以上從業經驗的技術工人一顆顆去做，不僅質量不穩定，而且技術工人常常要非常辛苦地每天連續工作十多個小時，國內很多義齒技工所招工越來越難。而一臺雙激光金屬3D打印機依靠數字化建模，一天可以生產40-60個大活動支架，1000顆牙冠，一臺設備的生產量就能滿足一家技工所的多項要求。更進一步的是改變傳統——雙激光金屬3D打印機可以生產高精度的義齒，同時針對每個人所需義齒尺寸各不相同的特點，批量化滿足人們非常精細的個性化需求。
在西門子工作十余年時間的唐寶對工業4.0有著自己的理解：“工業4.0不是簡單的互聯互通，目標也并非是讓生產效率提升10%或者20%，而是用新技術和新模式給傳統制造業帶來根本性變革。”
3D打印又稱增材制造，是以數字模型為基礎，采用分層加工、迭加成形的原理，通過逐層增加材料來生成3D實體，這是與傳統的雕刻機以及鉆床等通過削除材料形成3D實體的本質區別。
當前，世界各國紛紛將3D打印作為未來產業發展新增長點，推動3D打印技術與信息網絡技術、新材料、新設計理念的加速融合。在中國，《中國制造2025》將高端制造業作為極其重要的組成部分，在“重點領域技術路線圖”中對增材制造的重點發展方向做出了具體規劃。2017年底工信部、國家發展改革委等十二部門聯合印發《增材制造(3D打印)產業發展行動計劃(2017-2020年)》，提出到2020年，開展100個以上應用范圍較廣、實施效果顯著的試點示范項目，培育一批創新能力突出、特色鮮明的示范企業和園區。
如今，國內的3D打印主要集中在家電及電子消費品、模具檢測、文化創意及文物修復、汽車及其他交通工具、航空航天等領域。在牙科，金屬3D打印的應用范圍也已經超乎大多數人的想象。目前3D 打印已比較成熟地應用于義齒打印、矯正器制作、牙冠打印、手術種植導板制作等方面，并體現出自身的優勢。唐寶舉例說，3D打印生產出來的金屬種植導板與傳統種植導板相比，好消毒，易沖水降溫，不變形，江蘇省口腔醫院等多家醫療機構的多例臨床驗證的結果令患者和醫生滿意。
在歐洲，大約八成的義齒來自于3D打印。中國近年來也在進口3D打印設備。唐寶2014年創建南京前知智能科技有限公司，目標就是完全替代進口設備，在口腔領域實現義齒加工的“中國智造”。
據介紹，唐寶率領的團隊自主研發的雙激光金屬3D打印機Ts200價格不到進品設備的一半。同時，以往國產3D打印機只支持打印冠橋，批量化打印支架必須依靠進口設備，Ts200則實現同時批量化打印冠橋和支架。
事實上，國產設備替代進口并非易事，需要艱苦的研發過程。唐寶說，3D打印機涵蓋軟件、機械、材料、激光工藝等多個領域。他舉例告訴記者，雙激光對于3D打印機意味著速度的大幅提升，而對于研發而言則需要重新設計復雜的控制算法，“和單激光相比設計難度不是一個數量級”。
北大口腔醫學院口腔醫學數字化研究中心副主任、主任醫師孫玉春說，3D打印技術目前最為成熟的是金屬打印，金屬打印現在廣泛應用于口腔的修復領域。
孫玉春主任醫師介紹，很多國產金屬3D打印機依賴國外軟件，缺少自己的打印軟件。他說，打印機工藝軟件開發難度很大，前知智能科技自主開發的金屬3D打印工藝軟件解決了金屬打印軟件國產化難題，義齒加工方式實現了升級提速。
“工藝這個事情，不是靠聰明才智就能搞好的，還要靠翻來覆去摸索工藝參數，才能設計出最適合這個機器的工藝軟件。”孫玉春主任醫師對記者表示。
唐寶透露，未來義齒加工的核心競爭在于數字化設計能力和與醫生的交互能力，讓醫生以往想做而義齒加工無法滿足的需求得到滿足。
前瞻產業研究院初步預計，2018年我國3D打印市場規模可達到22.5億美元，2022年達到80億美元左右。唐寶告訴記者，3D技術應用非常廣泛，創業企業首先要找到某一市場需求量巨大的細分領域,其次要投入精力進行深耕。
“做到一定階段，已經沒有國際的先進產品可以模仿學習了，必須靠自己去突破”。唐寶說，在中國牙科產業結構重建的大潮中，國內3D打印企業有望走出領先世界的新路。
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