近日，美國空軍宣布，將在今年夏天以F-15戰(zhàn)斗機為平臺，正式開始機載自衛(wèi)高能激光武器SHiELD（全稱Self-protect-High-Energy-Laser-Demonstrator，縮寫意為盾牌）的測試。
而據(jù)美國空軍發(fā)言人稱，SHiELD當(dāng)前的激光器功率目標(biāo)為50千瓦，足以在安全距離擊毀來襲的空空導(dǎo)彈或無人機等目標(biāo)。
圖為某空戰(zhàn)電子游戲中的F-15戰(zhàn)斗機使用其激光武器吊艙開火。
對于戰(zhàn)斗機飛行員來說，座艙里響起的“滴滴”聲和亮起的“被鎖定”紅燈絕對可以登上“晚上睡覺時做的噩夢”可怕程度的首席：即便是戰(zhàn)斗機敏銳地通過紅外系統(tǒng)察覺到了40公里之外的遠程空空導(dǎo)彈迎頭來襲，留給戰(zhàn)斗機飛行員的閃躲時間也不會超過23秒。
而諸如霹靂-10、IRIS-T、AIM-9X之類的紅外格斗導(dǎo)彈更是噩夢中的噩夢：它們除卻擁有2-4馬赫的飛行速度之外，普遍都具有大離角鎖定-發(fā)射能力，最大過載不低于30G……換句話說，被鎖定的戰(zhàn)斗機能在被擊中前逃離的幾率可以說是微乎其微。
圖為側(cè)彈倉掛載AIM-9X的F-22戰(zhàn)斗機。隱秘獵手+不可逃避之箭的組合是所有戰(zhàn)斗機的噩夢。
當(dāng)然，除卻做激烈運動以避開導(dǎo)彈導(dǎo)引頭的鎖定范圍之外，戰(zhàn)斗機也還是有辦法干擾來襲導(dǎo)彈：諸如紅外熱焰彈以及干擾箔條之類的“軟殺傷”手段曾經(jīng)能十分有效地干擾空空導(dǎo)彈的導(dǎo)引頭，但在紅外成像等技術(shù)日漸成熟之后，這些軟殺傷技術(shù)也逐漸地失去作用了。
但就在軟殺傷技術(shù)日薄西山的同時，激光武器卻又如雨后春筍一般快速發(fā)展：30-50千瓦的激光器從必須地面固定部署發(fā)展到能夠以集裝箱模式部署，又在數(shù)年之內(nèi)發(fā)展到機關(guān)炮吊艙般大小，能夠被集成在裝甲車的武器站上，而激光又是對抗快速飛行的導(dǎo)彈最好的彈藥……綜上所述，美空軍將激光“搬”上飛機以對抗迅猛發(fā)展的空空導(dǎo)彈，其實一點都不意外。
圖為美國陸軍的“阿帕奇”在測試機載激光武器。
平心而論，相較于需要“燒毀”無人機的陸軍直升機載激光武器，空軍想要在戰(zhàn)斗機上部署的激光武器的要求要低得多，只需要將空空導(dǎo)彈“嬌貴”的導(dǎo)引頭傳感器致盲即可。
而事實上，將紅外傳感器“弄瞎”或是令其電路過載無法正常工作所需的激光器功率和照射時間，都要遠低于破壞無人機工程塑料外殼的標(biāo)準(zhǔn)。
圖為掛載激光武器吊艙的F-15戰(zhàn)斗機想象圖。
當(dāng)然，即便激光能夠有效地擊毀來襲的空空導(dǎo)彈，但這對于激光武器的控制系統(tǒng)而言也依舊是一項極大的挑戰(zhàn)：目標(biāo)空空導(dǎo)彈從進入激光器的有效射程到被破壞的“窗口時間”不會超過幾秒鐘，甚至只有零點幾秒。
增大激光武器功率的確可以很完美地解決這個缺陷，但短時間內(nèi)要把更高功率的激光器“搬上”戰(zhàn)機，則顯得不太可能。而美國空軍所希望的也不是一步就能解決激光器的上機問題，而是在試驗當(dāng)中逐步對激光器的重量、輸出功率和大小做相應(yīng)調(diào)整。
圖為DARPA制作的，B-1轟炸機掛載激光器的想象圖。
當(dāng)然，更大尺寸的航空器有望成為大功率激光武器的“體驗用戶”。而一旦激光武器對抗空空導(dǎo)彈的能力于實戰(zhàn)中被證實，那么它必然將成為改變空戰(zhàn)模式和結(jié)構(gòu)的“鑰匙”，以至于改變第六代戰(zhàn)斗機的發(fā)展脈絡(luò)——不管你愿不愿意看到這一幕，它已經(jīng)確確實實地到來了。（作者署名：利刃TONE 利刃軍事）
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