現在空戰形態已經發生重大變化，各種先進的空空導彈、面空導彈都讓戰機有種防不勝防的感覺。在危機的逼使下，各種機載防衛武器不斷以突飛猛進的方式發展，電子干擾裝置越來越先進，設備也越來越自動化。但是沒有硬殺傷手段的自衛方式仍讓執行危險任務的飛行員心驚膽戰。這種局面未來將有可能徹底轉變。
面對未來可能更加難纏的各種導彈，美國打算用激光徹底解決這些四面八方的威脅。當然，這是在飛機的整體能量得以提升、能量管控技術發展的基礎上實現的。
洛馬公司官網2017年11月6日發布消息稱，美國空軍研究實驗室（AFRL）已授予洛克希德·馬丁公司2630萬美元合同，用于設計、研發和生產高能光纖激光器。AFRL計劃到2021年在戰術戰斗機上測試該激光器。該合同為“自衛高能激光演示器”（SHIELD）項目的一部分，這可以看作自衛型機載激光系統邁向成熟的重要一步。
洛馬公司激光武器系統高級研究員羅布·阿夫扎爾博士稱：“洛馬公司將持續快速推進激光武器系統和相關技術的發展。我們已證明我們有能力使用定向能武器抵御來自地面的威脅，同時期待未來針對空中威脅的測試。”SHIELD項目包括三個子項目：航空效應下的SHIELD炮塔研究（STRAFE），將激光引導到目標的光束控制系統；激光器吊艙研究與開發（LPRD），安裝在戰術戰斗機上，為激光器供電和冷卻的吊艙和新一代緊湊型環境下的激光技術（LANCE），可使敵方目標失效的高能激光器。
由于緊湊環境下激光技術要求在緊湊環境下運行，洛馬公司必須在富有挑戰性的尺寸約束、重量約束和功率約束下研發出緊湊、高效的激光器。
在2017年早些時候，洛馬公司交付了一臺60千瓦級的激光器，可安裝在美國陸軍的地面車輛上。而將激光系統應用到一個更小的機載測試平臺是一個不同的全新挑戰。像SHIELD這樣的高能激光系統的發展，顯示出激光武器系統技術正在變得越來越真實，已經可以在飛機、地面車輛和輪船上生產、測試和部署。
隨著高能激光武器實戰化的不發越來越快，激光武器將不僅局限于自衛，伴隨飛機能源效率管理的提高，更強功率的激光器將可能用于攻擊，未來，機載激光武器將完成攻防一體的轉化，新的防御和攻擊變化會催生新空戰形態的出現。
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