近期，美國空軍實(shí)驗(yàn)室和洛克希德馬丁公司簽訂了一份合同，為戰(zhàn)斗機(jī)開發(fā)高能激光自衛(wèi)系統(tǒng)，并計(jì)劃在2021年裝機(jī)進(jìn)行實(shí)際測(cè)試。
筆者在2013年的文章《在天空中打炮——戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)炮使用的發(fā)展》中，就指出過，在戰(zhàn)斗機(jī)上，隨著技術(shù)的進(jìn)步，激光武器將在未來的十幾年到二十幾年內(nèi)開始實(shí)用化，并取代機(jī)炮。
隨著紅外成像等先進(jìn)導(dǎo)引頭的應(yīng)用，面對(duì)AIM-9X、霹靂-10這樣的導(dǎo)彈，戰(zhàn)斗機(jī)傳統(tǒng)的干擾手段效果變得非常低下，采用激光對(duì)導(dǎo)彈的光電器件進(jìn)行硬殺傷，就成為一個(gè)極具潛力的發(fā)展方向。
另一方面，在戰(zhàn)斗機(jī)的近距格斗空戰(zhàn)中，機(jī)炮由于身管結(jié)構(gòu)和后坐力等限制，是一種使用局限性極大、效率極其低下的武器。
機(jī)載激光系統(tǒng)如果能夠?qū)λ闹芨飨虻膶?dǎo)彈光電導(dǎo)引頭實(shí)施準(zhǔn)確的照射、硬殺傷燒毀；那么它在傳統(tǒng)的機(jī)炮格斗距離上，瞬間或者永久致盲載人戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員雙眼同樣是完全可行的——即使風(fēng)擋和頭盔帶有針對(duì)性的防護(hù)設(shè)計(jì)。
即使是沒有飛行員的無人機(jī)，也不會(huì)在戰(zhàn)斗機(jī)的激光自衛(wèi)武器面前保持多久的生存力優(yōu)勢(shì)。只要激光的功率進(jìn)一步提升，直接燒穿飛機(jī)的輕質(zhì)外殼結(jié)構(gòu)，燒毀內(nèi)部的設(shè)備、點(diǎn)燃油箱，都是必然的殺傷結(jié)果。
如果具備對(duì)飛機(jī)結(jié)構(gòu)實(shí)施硬殺傷的全向攻擊高功率激光武器系統(tǒng)，成熟到足以裝進(jìn)殲20這樣的大型戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)身內(nèi)；那么現(xiàn)有的近距空戰(zhàn)理論，將只能全面廢棄重寫。實(shí)際上這類問題，是現(xiàn)在美國和中國都沒有形成被廣泛一致認(rèn)可的六代機(jī)標(biāo)準(zhǔn)的關(guān)鍵之一。
有很多潛在性的技術(shù)，一旦得到突破性的發(fā)展和普及應(yīng)用，對(duì)于現(xiàn)有的空戰(zhàn)模式會(huì)形成顛覆性的改變；而現(xiàn)在，對(duì)于這些技術(shù)在未來的突破速度和影響范圍、深度，大家都吃不準(zhǔn)。激光算是這些技術(shù)里目前發(fā)展最明朗、影響最好預(yù)測(cè)的一個(gè)了。
機(jī)載激光武器現(xiàn)階段的主要問題，是體積和功耗太大。比如美國海軍目前正在測(cè)試中的艦載激光防空系統(tǒng)，雖然射程遠(yuǎn)，殺傷力強(qiáng)，但是其最大輸出功率要求，也達(dá)到150千瓦。
這個(gè)數(shù)字，已經(jīng)超過一部分五代機(jī)的總發(fā)電功率。不要說飛機(jī)，實(shí)際上除了DDG1000還不清楚，美國所有的驅(qū)逐艦和巡洋艦，其電力系統(tǒng)，都只能勉強(qiáng)再帶動(dòng)一臺(tái)100千瓦的激光器。
而戰(zhàn)斗機(jī)要搭配機(jī)載激光自衛(wèi)系統(tǒng)，必然要對(duì)飛機(jī)的發(fā)電和供配電系統(tǒng)進(jìn)行重大改進(jìn)，大大提升其功率。而且這個(gè)問題還涉及到發(fā)動(dòng)機(jī)——發(fā)電機(jī)的動(dòng)力是從發(fā)動(dòng)機(jī)中抽取出來的，榨取的比例過高，超出發(fā)動(dòng)機(jī)原始設(shè)計(jì)極限，會(huì)大大降低發(fā)動(dòng)機(jī)的可靠性、甚至完全無法正常使用。
另一方面，激光發(fā)生器、確保激光準(zhǔn)確聚焦，并跟蹤、照向目標(biāo)的伺服和光學(xué)調(diào)節(jié)機(jī)構(gòu)，本身需要對(duì)應(yīng)的體積和重量作為基礎(chǔ)。而且隨著射程和功率要求的加大，體積和重量也會(huì)不斷增加。
就目前的情況看來，2021年測(cè)試完成的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)激光系統(tǒng)，受限于功率、全套系統(tǒng)的體積和重量，很可能只具備對(duì)光電探頭、人體肉眼等軟目標(biāo)的硬殺傷能力；這一局面，可能一直會(huì)持續(xù)到本世紀(jì)30年代。
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