美國國家 航空航天 管理局(NASA)將對在其冰、云和陸地高程衛星ISCSat-2上飛行的 激光器 在NASA戈達德太空飛行中心進行測試。
它們是全球唯一ICESat-2儀器 - 高級地形測量激光高度系統(ATLAS)的一部分，它將通過向表面發送快速激發 激光脈沖 來測量冰川、海冰和冰河的高度。該儀器的預定發射日期為2018年，現在將在戈達德進行為期幾個月的測試，工程師將確保其在惡劣的空間環境中運行做好準備。這是ICESat-2測試方案的中間階段，重點將放在飛行激光器上。
從今年秋天開始，ATLAS將進入戈達德的測試室，工程師模擬太空真空環境，可以將溫度調高至122華氏度或降低至華氏零下22攝氏度。NASA戈達德太空飛行中心ATLAS儀器科學家Anthony Martino表示，工程師們還將以不同的功率級別開啟兩種激光器，以確保其功能正常。Martino表示，其中的一項測試包括將儀器放置在不同溫度下，并拍攝激光脈沖，以確保它們形成一個光滑、一致的圓形，沒有粗糙的邊緣或黑斑或光斑。 他指出：“如果表現良好，將會很容易對我們得到的結果進行分析。”其他測試包括使用反射鏡將激光反射回儀器的檢測器部分 - 但是只有在將光束的強度降低了13個數量級(約10萬億倍)之后，才能模擬 激光束 的弱化。
在2016年春天和夏季在戈達德進行組裝時，已經對ATLAS進行了初步測試。測試團隊將其放在振動臺上震動，并用聲音進行沖擊，以模擬嘈雜的火箭發射環境，然后將其放在真空室中，并在極端的熱度和極端的寒冷溫度下進行測試。
在2016年10月，儀器被包起并放入一個集裝箱，運往位于亞利桑那州吉爾伯特的軌道ATK公司 (Orbital ATK)。在這里，全體工作人員們首次通過ICESat-2的航天器總線(提供導航、電源、命令和數據采集的該儀器的一部分)進行連接，以進行更多測試來測試整個完整衛星的連接和通信。
NASA戈達德的ATLAS儀器項目經理Donya Douglas-Bradshaw表示：“這一過程真的很令人興奮，因為這是航天器首次與該儀器進行通信。”
在亞利桑那州，該團隊測試了該觀測站的電氣和機械部件，執行機動操作，如在真空中首次打開覆蓋儀器望遠鏡的門等。Douglas-Bradshaw表示，在正常的潔凈室和模擬空間條件的熱真空室中，都進行了一些測試來梳理任何問題。
Martino表示，在軌道ATK公司進行的幾個月時間測試進展很順利。他指出：“我們發現該儀器在航天器上的表現與其脫離航天器時的表現一樣好。”
在Orbital ATK的測試期間，該團隊使用了備用激光器和大規模模擬器來模擬飛行激光器。2016年在戈達德的測試揭示了一個激光器在原始配置中的問題 - 激光器本身的安裝設備太緊湊，以至于造成晶體斷裂。所以在亞利桑那州進行測試時，對飛行激光器進行了修復并再次單獨進行了測試。
一旦在亞利桑那州完成了觀測站測試，該團隊隨后將該儀器從航天器上分離下來，將儀器打包并送回了馬里蘭州和戈達德潔凈室，于7月28日送達。現在，該團隊將驗證儀器的運輸后性能，以確保在運輸途中以及安裝飛行激光器時沒有任何中斷，并開始最新一輪的測試。
ATLAS預計將于2018年初返回軌道ATK公司，屆時該儀器和航天器總線將進行重新連接，完整的觀測站將進行另外的測試。
ICESat-2定于2018年9月從加州范登堡空軍基地發射。
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