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原文配圖：疑似美軍激光武器。
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原文配圖：疑似美軍激光武器。
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原文配圖：疑似美軍激光武器試驗。
2016年8月17日，美國戰略與預算評估中心網站轉載了美國defenseone網站“全球商務簡訊”編輯馬庫斯•韋斯格伯題為《Pentagon: We’re Closer Than Ever to Lasers That Can Stop Iranian, North Korean Missiles》的文章，對美國陸軍激光反導武器的最新進展、未來發展和經費預算等情況進行了論述，現全文翻譯如下。
隨著全球范圍內的導彈防御需求的快速增長，美國軍方正在尋求價格更加低廉、功能更加強大的激光武器，用于對付不斷增長的彈道導彈威脅。
據來自亞拉巴馬州亨茨維爾市的消息稱，美國國防部認為激光武器是攔截朝鮮和伊朗發射的遠程彈道導彈的更便宜和更有效的方式。
美國的軍方官員說，在經過十多年的技術試驗后，“定向能”武器離戰場運用越來越近了。
2016年8月17日，美國國防部導彈防御局局長詹姆斯•敘寧（James Syring）中將說，“這可不是一個良好的愿望，這是我們正在努力從事的工作。我認為激光武器對未來極其重要。”
在近期舉辦的一次太空和導彈防御年度會議上，敘寧和其他軍方官員對激光反導問題進行了討論，認為激光武器最終能夠成為一種新的導彈攔截器。發展激光武器的主要原因有兩個：一是與現有的導彈攔截系統相比，激光武器可以在來襲導彈飛行階段的早期進行攔截；二是激光武器一次發射的成本非常低廉。
陸軍代理采辦主管卡特麗娜•麥克法蘭（Katrina McFarland）說，“我們必須應對這樣一個現實，那就是：與敵人發射的導彈相比，我們現有的攔截器的成本太高了，必須讓巨大的戰爭成本從我們轉向對手一方。”
陸軍領導人擔心，他們可能不得不發射昂貴的攔截武器用于攔截裝有爆炸物的成本很低的火箭或小型無人機。
在亞拉巴馬州亨茨維爾國防部舉辦的雞尾酒會上，陸軍空間與導彈防御司令部未來作戰中心主任詹姆斯•約翰遜（James Johnson）說，“目前，我們面臨的問題是全球范圍內的導彈防御需求遠大于導彈防御能力”。
來自戰略與預算評估中心的信息顯示，美國國會已經撥款1190億美元用于導彈防御項目，這些項目包括：阿拉斯加和加利福尼亞陸基導彈攔截系統部署、機動式THAAD攔截武器、導彈預警雷達等。國防部要求國會撥款348.7億美元，用于在2017至2021財年間為這些項目提供經費支持。
該智庫最近的一份研究報告中提到，“在可以預見的將來，這方面的支出將大致維持在目前的水平”。
最近，美國海軍在“龐塞號”兩棲船塢運輸艦上部署了30千瓦激光武器原型系統，該激光武器系統可以擊毀小型無人機和禁用快艇。激光武器一次射擊的成本不到1美元，而發射一枚導彈通常需要數百萬美元。
但是，如果要使用激光武器摧毀一枚導彈，就需要激光武器具有更大的能量，并能為之提供數百千瓦的電力。能夠擊落導彈的激光武器規模體積龐大，只有實現小型化，才能在噴氣式戰斗機或無人機上進行部署。
“這就是我們一直在追求使用成熟技術的原因，不僅要考慮技術方面，還要努力把尺寸和重量降下來”敘寧說。
我們的目標是減小現有激光武器系統的尺寸和重量，這是國防部在過去的十年里一直追求的目標。
與現有導彈攔截系統不同，激光武器不是在敵方導彈的飛行中段或末段與其相撞并將其摧毀，而是在它還處于助推段尚未進入外太空之前就將其擊毀。在過去的十年中，美國國防部實施了耗資巨大的機載激光武器項目。在該項目的一次測試中，機載激光武器最終擊落了處于飛行助推段的導彈。
測試中遇到的主要問題是，部署激光武器的波音747飛機必須在導彈發射場的附近，而且這架大型飛機必須裝載為激光武器供電的化學物質，如此巨大的目標在戰時將成為敵人的戰斗機和防空導彈系統的活靶子。
敘寧說，在接下來的幾年里，導彈防御局計劃用安裝在“死神”無人機上的激光武器進行大量測試，直到2021年“低功率激光武器驗證機”項目結束。“低功率激光武器驗證機”項目的目標是，在高空飛行的“死神”無人機上部署激光武器，跟蹤并摧毀發射不久尚處于助推階段的導彈。
除了無人機機載激光武器外，美國陸軍還在關注能夠擊落導彈的地面激光武器。
美國陸軍空間與導彈防御司令部和陸軍戰略司令部司令大衛•曼恩（David Mann）中將，也在會議上作了簡短發言，提到了陸軍使用激光或其它定向能武器對“復仇者”防空導彈系統進行改進的情況。陸軍的“復仇者”防空導彈系統是“悍馬”車載系統，用于發射“毒刺”防空導彈攔截巡航導彈。
他說，“這件事情引起了巨大的關注”。
美國戰略與國際研究中心的導彈防御專家Tom Karako說，激光武器將像美國陸軍的“復仇者”或以色列的“鐵穹”防空導彈系統那樣，可能很快就會被用于戰術導彈防御。但是，必須等到激光武器能夠安裝到無人機上，才能用于擊落發射升空后不久的導彈。
洛克希德•馬丁公司的“導彈系統和高級項目”的副總裁道格•格雷厄姆（Doug Graham）說，近年來，激光技術的成熟引起了人們的極大興趣。
他說，“我們為此付出了大量的努力，發展和完善了一些新技術，在原有能力的基礎上努力獲得新的能力”。
2008年，洛克希德•馬丁收購了位于華盛頓博塞爾的Aculight公司，使自己為贏得國防部的項目處于更加有利的地位。Aculight公司也一直在自籌資金進行激光技術的開發，而洛克希德正在為陸軍研制60千瓦的激光武器。
“我們希望看到激光武器的能級不斷提高，”格雷厄姆（Doug Graham）說，“激光武器的美麗在于它仍然非常好看，而且結構緊湊。”
擊落一枚導彈除了對激光器本身有較高的需求外，還與反射鏡、自適應光學和軟件等目標跟蹤技術有很大關系。
洛克希德•馬丁公司和波音公司都曾展示過被低能級激光武器擊穿的小型無人機。波音公司還為陸軍的斯特賴克（Stryker）裝甲戰斗車研制了高能級激光武器。但是，格雷厄姆說，要摧毀處于助推段的導彈，需要能級更高，甚至高達幾百千瓦的激光武器。
“目前，我們還沒有實現這個目標，但我認為，五年內我們將實現這一目標，”他說，“那時，我們將能夠展示對處于助推階段導彈的致命殺傷力。”
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