前段時間，美國在韓國部署薩德反導系統出盡了風頭，這件事還沒完全消停，美國又開始計劃部署無人機激光反導技術。這不，近日據美媒報道，美國國防部導彈防御局將繼續推動發展無人機搭載激光武器攔截助推段彈道導彈的技術。
無人機搭載的激光武器可將敵方導彈摧毀在上升階段
助推段反導的誘惑
把來襲彈道導彈摧毀在起飛階段
薩德系統的全稱是“末段高層區域防御系統”。中國航天科工集團公司二院208所研究員吳勤解釋說：“根據彈道導彈全程飛行的不同階段，可以將反導作戰分為助推段、中段和末段反導。而這個全稱表明，薩德系統是一種末段反導系統。”
目前，美國已經實戰部署了中段和末段反導系統，地基中段攔截彈（GBI）和標準-3系列導彈主要負責中段反導，薩德系統和愛國者PAC-3主要用于末段反導，而用于助推段反導的武器系統現在處于“想法很多、項目不少、經常下馬”的狀態。既便如此，美國導彈防御局為什么始終對助推段反導“念念不忘”呢？
無人機搭載的激光武器可將敵方導彈摧毀在上升階段
其實，美國導彈防御局鐘情于助推段反導是有原因的，這是因為助推段反導具有一些中/末段反導不具備的特點和獨特優勢。
中國航空工業集團公司工業經濟技術研究院高級工程師張洋解釋說：“從易摧毀性的角度來看，在彈道導彈3個飛行階段中，助推段是其全程飛行中最脆弱的時段，這個時候最容易被攔截。究其原因，這是由于處于助推段的彈道導彈彈頭與彈體沒有分離，整個導彈體型巨大，并且導彈飛行速度較慢，無法像飛行中段/末段那樣采取機動變軌、釋放誘餌等突防措施。”
為何用無人機做“弓”
無人機適合用作專用的助推段反導空中平臺
其實，激光武器只是助推段反導手段中的一種，美國曾計劃研制用戰斗機攜帶空射導彈攔截助推段導彈的技術。張洋告訴記者：“激光武器用于助推段反導時能發揮出最佳的攔截效果。因為彈道導彈在末段飛行時，為解決重入大氣層與空氣摩擦產生高溫的問題，其彈頭通常都配備了高性能的耐熱防護層，這意外地增大了激光武器對其打擊時的難度，而在助推段則不存在這樣的問題。”
不過，在探索無人機搭載激光武器進行助推段反導技術之前，美國導彈防御局曾研制出用于助推段反導的機載激光武器（ABL），該激光武器使用波音747-400作為平臺，并進行了多次反導試驗，但在2011年年底，ABL黯然下馬。
使用波音747-400作為平臺的激光反導系統
據美國《航空周刊》當時的報道，該武器研發計劃已經進行了16年，美國軍方為此已耗資50億美元。終止該項目的原因是其成本太高，那個時候正逢美國削減國防預算，一些項目必然遭到“夭折”，“吞金巨獸”ABL首當其沖成為了下馬對象。
“除了成本因素，戰技性能指標不達標也是導致ABL下馬的重要原因之一。”張洋補充說。
ABL下馬之后，美國導彈防御局并沒有將激光助推段反導技術徹底打入“冷宮”。不久之后，無人機搭載激光武器進行助推段反導的概念悄然誕生。
在各種可執行助推段反導任務的作戰平臺中，無人機非常適合用作專用的助推段反導空中平臺。由于助推段反導任務所面臨的作戰環境較為簡單，對平臺有無人員的要求相對較低，十分適合由無人機來承擔。
激光反導，萬里長征才開始
目前要想研制出理想的激光功率仍然是技術瓶頸
ABL下馬的原因從表面上看是成本不斷上升讓美國國防部不得不忍痛割愛，實質上還是技術難度太大。張洋指出，與ABL一樣，無人機搭載激光武器進行助推段反導會遇到許多技術困難，功率密度比如果無法滿足需求，就很可能遭遇胎死腹中的命運。
美國導彈防御局的定向能路線圖顯示，該防御局正繼續為多條高功率激光武器技術路線投資。預計2019財年，該防御局將選出一種最為成功的類型，將其按比例放大，并在2021財年集成到一架無人機“射手”上。
飛機搭載激光武器進行反導作戰示意圖
據悉，如果能夠成功部署輸出功率達到“數百千瓦”的激光武器，反導無人機將會擔負助推段反導任務。目前，美國導彈防御局局長詹姆斯·敘寧在前段時間舉行的定向能峰會上就表示，當前無人機激光助推段反導的研制難題是提高功率重量比，要實現優于5公斤/千瓦的功率密度，才會在工作高度和射程方面獲得具有可行性的方案。
敘寧認為，理想的激光武器其功率重量比應達到2～5公斤/千瓦的水平。作為對比，ABL的YAL-1A激光器所采用的化學激光武器的功率重量比高達55公斤/千瓦，而目前的合成式光纖激光武器和DPAL樣機的水平也達到了35～40公斤/千瓦。
張洋認為，從冷戰到現在，美國投入了大量的資源研制激光技術，在這方面，他們在世界范圍內是首屈一指的。美國未來激光武器功率密度比是否能達到5公斤/千瓦的目標值得我們高度關注。
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