你想象中的“未來工廠”是什么樣？是電影中純粹無人的機械化工廠？還是《星球大戰》中的硬金屬機械城市？實際上，對未來工廠的定義雖然是個見仁見智的話題，但可以肯定的是，今天，未來工廠正向我們走來，它是以技術、創新及先進的制造能力為基礎構建而成的。
而未來工廠的加速構建中，正是新的IT技術變革所帶來的沖擊，IT 解決方案是未來工廠的基礎所在。今天，我們看到制造行業正在發生著前所未有的改變。從云計算到物聯網，正在改變制造商的業務運營方式，從車間到后臺乃至整個價值鏈。為了從實現制造業轉型的下一代技術中充分獲益，制造企業也應當考慮盡可能多地利用新的IT技術優勢。
首先，價值鏈的可見性，為了實現涵蓋其價值鏈的更大可見性，制造商必須消除“數據孤島”，使不同的系統能夠彼此互通。畢竟，如果僅僅被存放于一個個“孤島”中并且缺乏對環境和結果的全維度分析，數據將毫無意義。他們需要確保實時訪問數據以輕松監控整個制造運營的詳細狀況，而不僅局限于在其制造設施之內。互操作性是一個關鍵要素，它比簡單的集成更進一步。數據必須能夠在環境中被充分利用，要被用于事件觸發和相關操作。高度靈活的ERP系統是實現這一目標的起點。
其次，移動和社交連接顯然改變了人們的生活和對通信的認知。于是，人們不再被束縛在辦公室中、辦公桌旁或者PC面前。制造企業的管理者也一樣，他們可能會出現在現場、運營的核心等任何地方進行決策，他們甚至需要從遠程位置全天候訪問重要數據和系統。從維修設備時檢查備件庫存的維護技術人員到使用平板設備確定叉車和人員位置的倉庫經理，移動需求無處不在。
當然，所有的IT變革，都不開今天火熱的話題——云，云所帶來的敏捷性也刺激著今天的制造業，制造商比以往任何時候都更加需要跟上快速變化的全球趨勢。新的市場、新的客戶需求、全渠道銷售、來自創業企業日益增強的競爭都迫使制造商必須更加敏捷。加快推出產品以及提供更豐富的產品、高配置的產品和更多增值服務是制造商努力保持市場地位、維持或贏得市場份額的有效舉措中的一部分。
由于云解決方案能夠提供更快的部署和實施，因此，它們能夠支持制造商來完成這些舉措。云解決方案使制造商能夠輕松添加分支機構、拓展新的制造設施并且設置新的分銷中樞，而無需投資于硬件和服務器。實施只需數周而非數月即可完成；能夠極其簡便地使新的設施準備就緒并投入使用。
第四，數據獨創性。如今，數據是讓現代制造業實現成本效益的動力。源自數據分析的洞察可幫助制造商更加關注市場、購買趨勢、客戶屬性、原材料成本、時間、勞動力、運營成本以及有關市場中在用產品和消費者選擇的消息信息。隨著物聯網技術度過起步期，大數據的作用將日益凸顯。因此，挑戰不在于采集盡可能多的數據，而在于制定數據戰略。制造商需要有關如何將其數據轉變為有意義的操作的清晰路線圖，數據“麻痹”是必須規避的真正威脅。
最后，以客戶為核心——這也許是最重要的。當今的市場經濟已經進入到以客戶為核心的模式，注重交付速度、產品價值和出色的客戶體驗。消費者在幾乎每個行業都具有更高的話語權、更加多變，如果感到不滿意也更易于另覓他處。任何制造商都難以避免要和易怒的客戶打交道，這些客戶一般都會通過社交媒體將其對產品或服務的抱怨與數以百計的“好友”分享。現代客戶關系管理（CRM）解決方案、協作工具、在線門戶以及產品配置能力都有助于為客戶提供出色體驗。保修管理以及售后服務能力也有助于在產品銷售之后增強價值。
上述五大IT優勢，從各方面影響著未來工廠的成型和建設，當然，運營技術也是未來工廠藍圖的重要組成部分。車間生產、制造、裝配、自動化、物料處理、物流、調度以及勞動力跟蹤，是尋求提升效率的制造商需要密切監控的所有運營要素。
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