美國《國防》雜志發表丹-帕森斯的文章，簡要介紹了美國軍隊(主要是海軍)正在研究利用各種低成本的激光來對付敵方的導彈等武器的情況。
為了保持技術優勢，美國軍方在這方面所投入的資金比其它任何國家的軍隊都要多，但是美國昂貴的高科技防御系統，正越來越受到相對便宜然而有效的武器(例如巡航導彈和無人駕駛飛機)擴散的挑戰。
美國軍事專家們都認為，如果沒有更加有效和具有成本效益的措施來對付敵人的攻擊彈藥，美國在未來的沖突中將可能失去與使用價格低廉彈藥的對手的作戰優勢。
美國拍攝的科幻電影《星球大戰》里出現的多種新型武器深受美國人歡迎。專注于軍事研究的美國新智庫——戰略與預算評估中心(簡稱CSBA) 高級研究員馬克?岡津格爾說，面對擁有彈道導彈和綜合防空系統的敵人時，利用聚集的定向能束對付它們的武器攻擊可能是最經濟的方式，
“展望未來沖突可能更加激烈的作戰環境時，我們的敵人將擁有迫使我們必須使用精確制導彈藥的精密防御系統。”馬克?岡津格爾在美國喬治?馬歇爾研究所不久前舉辦的一次定向能武器論壇上說。“我們應該面對現實，使用定向能武器，這將有助于我們扭轉目前所看到的這種趨勢——美國海軍必須花費越來越多的資金，以犧牲其進攻性力量為代價來保衛艦隊。”
雖然美國海軍有希望獲得價格低廉、高效的艦載導彈防御系統，但是自從2011財經年度以來，其在固態激光器方面的研發支出一直處于相對平穩的狀態，高峰時達到約為4億美元。現在激光項目的總體預算已經下降到3.5億美元。
使用激光和其它定向能武器可以扭轉這種趨勢，這對美國軍隊有利，因為這類武器的發射成本非常低，而且發射數量幾乎無限，美國國會研究海軍事務的專家羅納德·奧羅克說。
“美國海軍使用價格昂貴的武器彈藥回擊目標——它們是來襲的導彈、小型的攻擊艇和海岸防御系統——即使這些目標被摧毀了，也只是使敵人付出非常少的代價。”羅納德?奧羅克在馬歇爾研究所的討論會上說。“這不是一個負擔得起的游戲。如果需要通過大量交戰繼續這種游戲，很快就會發現自己處于這種經濟等式的不利的一邊。”
海軍軍艦使用電力驅動的激光器具有不少優勢，其中一個是可供發射的數量非常多。“例如正在向敵方的小型艦艇和無人機進行射擊時，使用激光器可以幫助保留裝備在軍艦上的成本較高的武器，使其用于攻擊真正需要使用這些武器的數量有限的目標。”羅納德-奧羅克說。與導彈只是產生爆炸造成影響相比，激光器提供的影響遠不止對抗空中的威脅。激光器系統允許指揮官們從具有戰術靈活性的分級殺傷力菜單上作出選擇，奧羅克說。
美軍所有的軍種都有自己的概述定向能武器的研發和作戰計劃的發展路線圖。例如美國空軍在2007年8月23日測試了安裝在一架改型的波音747-400F飛機上的準備用于對抗戰術彈道導彈的機載化學氧碘激光器。試驗表明，該飛機機載激光器系統能夠實施攔截彈道導彈的所有任務。當時的美國國防部導彈防御局(簡稱MDA)局長、空軍中將亨利?奧貝林稱這次試驗是機載激光器計劃中的“關鍵里程碑”。2008年9月7日，安裝在飛機上的兆瓦級化學氧碘激光器首次發出激光，其時間僅為幾分之一秒，標志著該項目又達到了一個新的重大里程碑。2008年11月26日，安裝在載機上的化學氧碘激光器在地面上通過光束控制系統和安裝在飛機頭部的炮塔首次發射激光。
化學氧碘激光器作為新概念武器，技術前瞻性強，發展潛力大，具有一系列的作戰優勢，主要如下：
速度快。由于激光以光速傳播，速度非常快，從激光器出口傳輸到目標的時間可以不計，爭取了作戰時間。因此機載激光武器非常適合攔截快速運動、機動性強或突然出現的目標。
反應快。激光武器射出的光束質量近于零，射擊時幾乎不產生后座力，可通過控制反射鏡快速改變激光出射方向，可在短時間內對不同方向的多個來襲目標實施打擊。
精確度高。激光武器可以將能量匯聚成很細的光束準確地對準某一方向射出，從而可選擇殺傷來襲目標群中的某一目標或射中目標的某一部位，而對其它目標或周圍環境不會造成附加損害或污染。
殺傷力可控制。激光武器對目標毀傷程度的累積效果可以實時地變化，根據需要，可隨時停止，也可通過調整和控制激光武器發射激光束的時間或功率以及射擊距離來對不同目標分別實現非殺傷性警告、功能性損傷、結構性破壞或完全摧毀等不同殺傷效果。
抗電子干擾能力強。激光武器射出的是激光束，目前的電子干擾手段對其不起作用或影響很小。
使用成本低。高能激光器每次射擊持續的時間為3至5秒，每次射擊所花費的費用為1000美元左右，即使射擊40次摧毀一枚導彈，總計成本也就大約40000美元，遠低于一枚造價動則上百萬美元的反導導彈的成本。
美國陸軍和海軍陸戰隊也在研究利用小型固體激光器攻擊敵方的導彈和無人機等。美國陸軍已經研發出高能激光移動原型機，以用于對付火箭彈、炮彈、迫擊炮彈、無人機和導彈。馬克?岡津格爾說，將有可能在斯特賴克輪式裝甲戰車上安裝功率為50千瓦的激光器，它可以在不充電的情況下發射60次，在補充燃料前發射2000次。美國陸軍還正在考慮研制一種功率為100千瓦的激光器，它可以利用重型高機動戰術車輛牽引。
美國海軍感興趣的是可以使用現有艦艇電網供電的電能激光器。雖然化學激光器的功率通常更加強大，但是美國海軍的官員們已經放棄了要求軍艦上儲存一種新的具有潛在腐蝕危險的燃料源的化學激光器。
羅納德?奧羅克說，新型的自由電子激光器具有擴大到兆瓦級功率水平的潛力。但是，實現這一功能的技術沒有固體激光器(利用固體激光材料作為工作物質的激光器)那樣發達。它也需要艦艇上擁有大量的屏蔽空間(這個空間應該有60至100英尺長，幾英尺寬和幾英尺高)，因為激光器在使用時會產生X射線輻射，他說。
目前美國海軍研究激光器的重點已經轉移到固體激光器上面，固體激光器具有體積小、使用方便、輸出功率大的特點，而且很快可以投入使用。在短期內，美國海軍準備向能夠利用低功耗激光器使其癱瘓或者被摧毀的小型快艇和無人機發射激光。一旦這些激光武器可以安全地增加更大的功率，美國海軍計劃利用它們來防御反艦導彈。
“美國海軍正在將激光器送往海上，以便進行短程的自衛作戰。”羅納德?奧羅克說。美國海軍依靠國防部所有部門以及行業界在激光技術領域取得的進步，能夠以相對較低的成本研制出切實可行的激光武器。美國海軍也可能成為第一個在作戰環境中部署這種激光武器的軍種。
美國海軍研究局(簡稱ONR)參與研發的激光武器系統(簡稱LAWS)，已經于2009年至2012年完成了海上測試，測試時成功擊落了3架代表威脅的無人機。2014年夏天該激光武器系統安裝在美國海軍第五艦隊的“龐塞”號兩棲船塢運輸艦上(該艦當時在海灣地區作為浮動式前沿前進基地執行任務)，并且進行了一系列測試，攻擊了數個試驗靶，其中一艘快艇被擊中后立刻著火，一架無人機被照射后即刻摧毀。據美軍官員稱，“龐塞”號艦上的激光武器，與科幻電影中的場景有所不同的是。在電影中，激光炮往往發出耀目的光束，使人眼花繚亂。但“龐塞”號艦上激光武器系統發出的實際上是一束高能量，其光譜頻段位于“紅外”區域，不是可見光。這樣，當激光發射時，只能看到目標被擊中起火，但激光本身則是看不見的。安裝在“龐塞”號艦上的激光武器系統，只需一個人就可以操作，它能夠瞄準目標，然后發出一道高能光束，燒毀目標內部的電子元件。此外，激光束的威力也可調節。在相對較低的強度下，激光武器對目標實現干擾致盲作用，使得目標——無人機或艦船上的傳感器受到擾亂。而如果對方不聽警告繼續進逼，這時候加大激光束能量，則可通過高溫，將目標的關鍵部位燒毀。
羅納德·奧羅克說，“過去10年至15年對固態激光技術的研究取得了巨大進展，基本上使固態激光器用于軍事目的成為可能。”激光武器系統實際上就是把6個激光器綁在一起，它們發出的激光束會集中在目標上，產生更強大的效果。去年這種激光武器系統被安裝在美國海軍的一艘驅逐艦上，實驗時成功地使一架小型無人機在空中爆炸起火。“這次實驗的真正目的之一，是將把這種激光器交給海上的水手，以便他們能夠知道如何使用它，同時幫助在海軍和海軍人員范圍內普及激光器的概念。”奧羅克說。
美國海軍還研制出一種條形激光器，具有迄今為止最強的105千瓦的功率。這種激光器已經進行了在海上攻擊小型快艇的測試。目前正在開展的工作是將這種激光系統的功率增加到300千瓦或者以上，羅納德?奧羅克說。
在美國海軍關于 “下一代先進武器”的討論中，激光武器往往和目前正在開發的電磁軌道炮相提并論，羅納德?奧羅克說。“這些武器可以解決美國海軍成本效益比方面的經濟問題和彈藥發射方面的技術問題。這些武器如果能夠成功地研制出來，它們可以用于打擊具有強大的反介入與區域封鎖能力的大規模的對手。”奧羅克說。
美國海軍研究局最近簽訂了一批總價值為2260萬美元的研發移動式陸基防空系統(簡稱GBAD)的合同，旨在攻擊空中的價格低廉的無人駕駛飛機。其中價值最大(為1070萬美元) 的一項合同被授予美國雷神公司，該公司將設計和建造一種適合集成到輕型戰術車輛上的高能量激光器。全球最大的國防承包商之一 ——美國的L-3通信公司獲得另外一項價值為600萬美元的裝配激光引導器的合同，這種設備能夠使激光對準并跟蹤指定的目標。
美國海軍研究局遠征機動作戰和反恐部門的某項目經理李?馬斯特羅伊恩尼對《國防》雜志的記者說，“使用導彈和大炮對付成本非常低的無人機的傳統方法是一種失敗的策略。”使用激光武器對付無人機，“每次發射只需要很低的費用，而且可以重復使用，只要能夠提供能源并使其冷卻，就可以一直射擊。”他說。他負責的項目的核心是研制一種能夠在遠征機動作戰行動中伴隨海軍陸戰隊的激光系統。這將需要堅固耐用的激光器及其組件，包括電子和電源設備。
雖然激光這類定向能武器大有發展前途，而且有利于美國，但是它們也有一些明顯的局限性。李?馬斯特羅伊恩尼說，美國海軍陸戰隊不要指望這樣的系統能夠在各種天氣條件下工作。“我認為誰也不應該存在這種幻想。我們正在試圖弄明白激光器究竟能夠解決多少問題。”在目前激光器的使用中，它們也僅限于瞄準線攻擊，因為它們必須連續地指向一個目標以發射能量。
“激光器的作戰效用與體積、重量和功率的對比水平，是有待解決的關鍵問題。”美國國防部助理國防部長的科學顧問霍華德?邁耶在喬治?馬歇爾研究所說。“目前有一些商業用途的激光器，但是它們發射的激光距離有限，而軍事部門需要激光能夠穿透大氣層。”
據霍華德?邁耶介紹說，美國對利用激光作為武器的研究正圍繞著波束方向、控制、瞄準和跟蹤以及縮小系統的體積同時提高激光器的功率等方面進行。
美國海軍必須要了解激光作為武器有著大氣吸收、散射和湍流等限制。因為海上激光器是從靠近海洋表面的位置發射，所以水分和其它微粒會干擾激光束，羅納德?奧羅克說。“艦艇使用的激光器不應該被視為一種全天候的武器，因此只能把激光武器作為對現有自衛武器的一種補充，而不能夠作為它們的替代品。”他說。
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