美國空軍正在開發一種可擊落來襲空對空導彈和地對空導彈的激光防御系統，但是目前還有許多技術障礙需要跨越。
據美國《國家利益》雙月刊網站3月1日報道，空軍主管科技和工程事務的副助理部長戴維·沃克2月24日說：“這里涉及的技術很多，如光束控制、動力管理和熱能管理等，我們正在開展相關科技項目，努力實現把這些技術整合到飛機上。”
空軍作戰司令部和空軍研究實驗所的這個項目正在開發一個簡稱為“盾”的自動防御高能激光驗證系統。該系統將把一個功率為30千瓦的激光武器安裝到戰斗機外部攜帶的吊艙。隨著技術不斷改進，空軍希望提升防御激光武器的輸出功率。
這個防御系統目前還處于驗證階段，它不是為第五代隱形戰機如F-22“猛禽”戰斗機或F-35設計的。外攜吊艙會讓這些戰斗機犧牲隱形能力。不過這種技術能夠幫助一些較老舊的飛機，和如F-15E“攻擊鷹”戰斗機這樣的常規戰機在空戰中提高生存能力。
空軍在目前初始階段的重點是防御性激光武器。一旦技術成熟后，他們的終極目標將是發展進攻性激光武器。
另據美國《大眾科學》月刊網站2月29日報道，美國國防部可以激動地宣布“美國陸軍打算研制激光槍”。用負責研究和技術的助理陸軍部長幫辦瑪麗·J·米勒的話說，該計劃“將逐步成為2023財年一個有案可查的項目”。美國陸軍打算在今后10年為研制激光武器撥款。
這里指的激光武器其實并非進攻性武器。該激光武器計劃將補充“間接火力防護能力”的不足，“間接火力防護能力”是“擊毀無人機、迫擊炮、火炮、火箭和導彈的工具”的笨拙說法。當前的計劃想要用導彈實現這一目標。以色列的“鐵穹”系統便是這類系統的范例，用于攔截向城市發射的廉價非制導火箭。這類系統很有效，但成本高昂：兩枚攔截導彈的造價約為5萬美元，是其防御的簡易火箭造價的50到100倍。
激光可以改變擊落導彈的經濟性問題。雖然研制激光系統很昂貴，但單次激光發射的費用非常低，可能1美元一次。這使得激光成為所有想要保護昂貴車輛和武器免遭廉價襲擊的、擁有先進技術的軍隊的巨大希望。
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