曾報道過，由NASA創建的一個初創公司Made In Space主要致力于研究太空用的零重力3D打印機。目前，國際空間站（ISS）上已經有一臺這樣的太空3D打印機了。近日，該公司宣布將推出一款全新的機器，并于3月23號正式發布。
理論上講，當太空中的宇航員需要一個替換件時，不得不向地面基地發送請求，等待下一次物資輸送時一起送過來。要知道，往太空輸送一盎司（相當于28克）物資就要花費數千美元，而且地面工程師需要經過復雜的設計和包裝以最小化其在太空飛船中所占的空間，同時還必須滿足相應的推力。
設備維修
3D打印機能夠簡化太空飛船的維護，宇航員可以用太空中的原材料自己制造需要的零部件。Made In Space的首席執行官Andrew Rush闡釋說：“我們可以將零部件的3D打印文件以數據的形式發送到ISS。宇航員們自己打印需要的部件，從而避免動用火箭輸送。”
資源開發
另外，這臺零重力3D打印機將能通過不同的參數設置，以適應不同的原材料，包括月球灰和小行星資源。Rush繼續說道：“太空環境是非常有價值的，我們能在天空中制造出地球上不能制造的東西。”
設備研發
NASA 3D打印隊員David Eddleman說道：“3D打印技術真正打開了設計的大門，且能夠生產出傳統制造工藝難以實現的復雜形狀。在發動機氣門的設計上，我們使用了更復雜高效的3D打印結構，使單個零件的性能得到極大的優化。”
宇航員生活
3D打印技術對NASA的作用遠不止零部件制造，其最新發布了一項挑戰賽，邀請“未來工程師”準備在太空中3D打印食品的項目。獲勝者將有幸看到自己的設計在國際空間站得以打印。
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