激光技術的發展雖然僅僅只有五十年，卻依然成為制造業以及社會生活中密不可分的一部分。激光是在真正意義上推動加工工藝革命性進步的創新技術。如今僅在中國，就已經安裝了數萬臺激光切割與焊接設備。但是，在這項技術的強大影響下，激光安全問題卻無情地被忽視了。
業界皆知，激光/放大光源產生的光線在自然界原本不存在，高強度光等激發物質被輸入激光腔后，形成激光發射或激光輸出。因此，由于激光/放大光的特殊性， 通常在使用過程中存在一定的危險性。
激光的危害
1、激光束帶來的危害：
激光能夠產生高強度和高方向性的光束，人眼暴露在激光下會受到傷害。
激光系統可能會燒傷皮膚，燒傷的嚴重程度與激光的波長和功率有關；
2、非光束危害：
部分激光的強度足以燒毀衣服、紙張，或者引燃溶劑及其它可燃性物質。在使用激光系統時必須注意；
高功率激光器的使用過程中可能存在高溫或熔化的金屬片，在實際使用過程中應該當心高溫碎片的產生。
在某些情況下，這些非光束危害可能造成生命威脅，例如，觸電、火災和窒息，以及電氣危害。
激光的安全級別
激光的附加輻射之危險性和相關其他的危險性，大多可藉適當的裝置及措施加以防范。根據激光光的危險程度加以分級(1至4級)，可以分別采取恰當的安全措施，簡化決定適當安全措施的程序，以免過與不及。
第一級 (Class 1) 激光：
這一級別的激光，基于現在的醫學知識，被認為是安全的。這級別在任何條件下，眼睛都不會受到光學輻射。或者雖然是更有傷害性的激光，但被放置在相應的密封產品里，沒有任何有害的輻射能逃出封閉裝置。例如：CD-ROM 驅動器
第二級(Class 2)激光：
第二級激光系統指小功率、可見激光，第二級激光的光束久看有害，也就是低危險激光。只有在故意反抗自然厭光反應(Aversion response)，持續凝視時，第二級激光才會造成眼部傷害。二級激光需要張貼“警告”標志。例如：超市掃描儀
第三級(Class 3)激光：
即使只在完成厭光反應之前的短暫期間內，有第三級激光光進入眼睛，就會有傷害。第三級又分為三(a)、三(b)兩個副級。
3a級激光系統也需要張貼 “警告”標志，有時需要張貼“危險”標志。如果只是短時間看到，則人眼對光的排斥反射會起保護作用。如果采用聚光裝置觀察則可能會造成傷害，比如在對光學裝置進行調整時。3b級激光系統如果直視或看到二次光束時可能會造成傷害。通常，該系列激光經無光表面反射后不會造成傷害。該系列系統上一般貼有“危險”標志，盡管它們對眼睛存在傷害，但是引起火災或燒傷皮膚的危險較小。建議使用該系列激光時佩戴護眼裝置。例如：激光指示器
第四級(Class 4)激光：
第四級激光對眼睛和皮膚都存在傷害，直接反射、二次反射和漫反射都會造成傷害。所有四級激光系統都帶有“危險”標志。四級激光還能損壞激光區域內或附近的材料，引燃可燃性物質。建議使用該系列激光時佩戴護眼裝置。如果使用不當，以致眼睛和皮膚受到直接光束或散射光束照射時，都會傷害眼睛與皮膚，及導致火災。例如：近紅外的用于打標和切割焊攔的光纖激光器
激光的防護措施
了解激光的危害性，當可就激光的安全使用，建立制造者與操作者、使用者、管理者分工配合的基本觀念及措施。
1、激光產品制造者的安全責任
制造者應提供周到的防護步驟及設施，使其產品具有基本的安全性。購買者驗收時，則須確認所購產品具備此等安全性。
a、認定激光級別
制造者須測定光束質量，據以認定其產品之危險等級。
b、提供適切標示及指引
制造者須根據光束狀況和級別，提供適切數據，包括在適當的位置( 如孔徑處 ) 附著適當標志；并提供操作與維修之安全指引及重要規格數據。
c、備妥基本安全設施
激光產品應有堅固的護罩(Protective housing)、安全連鎖(Safety interlock)、鑰匙開關(Key switch)、發射指示器(Emission indicator)、光束弱化器(Attenuator)、手動重開機裝置(Manual reset)等。
2、業界共同努力
過去50年里，人們對于與激光相關危險性的了解，大致與激光問世初期相同，只是在個別安全措施上逐步提出方便性較高的主張，也逐步提出執行上須注意的細節。
未來的發展，應該是沿著這種軌跡前進，例如對各種護目鏡材料的安全限度認識更多之后，可以研制各波長分別適用的護目鏡，盡量減少對于其他波長光線的阻擋，而讓使用者能藉其他波長的非激光光線進行工作。目前的護目鏡阻擋的光波頻率范圍大多較寬，而非單獨過濾某波長，透入佩戴者眼中的光，呈現的是被阻擋的波段之互補色。
此外，人們將會不斷辨識出受到激光光照射時可能產生有害物質的情況，而提出相關的警告及安全措施。強脈波之電磁場可能產生的游離效應，以及X射線激光等的可能問世，也會造成新的安全顧慮。激光安全研究人員勢必要研擬可行而有效的安全措施。從事與激光有關工作的人員，必須注意這些新發展。
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