2015年11月13日，福特自主開發的無人駕駛汽車項目在密歇根大學的校園內，首次展開實際路況環境下的測試。不過在筆者看來，密歇根如今也沒落到了如此程度——居然允許車企在大學校園內測試車輛，可見校園內真的是人丁稀少了……
密歇根大學內的“橫店影視城”
福特汽車在密歇根大學的校園內圈了一塊13平方米的地，建了一個橫店影視城作為移動測試中心。該測試中心名為Mcity，可隨時根據需要，變化道路環境。
這就好比橫店影視城的布景，可以隨時移動、搭建或拆除。當然了，這里沒有群眾演員，所有的路人甲都由測試團隊的工程師們客串。
在Mcity內，有路燈、有行人、有斑馬線、有車道分隔線、有自行車道、有樹木、有人行道、有各種標志、有交通信號燈……甚至有臨時搭建的修路路障；整個測試場地依照實際交通環境融合了雙車道、三車道、四車道、坡道、環島和隧道；測試路面涵蓋了混凝土、瀝青、磚石和泥土路面。
福特集團負責全球產品開發的副總裁Raj Nair表示，Mcity將為福特的自動駕駛汽車項目提供絕對真實的“城市戰場”。
激光傳感器將大有可為
本次在Mcity內測試的車輛為混合動力版福特蒙迪歐，和其它無人駕駛車輛相比，其最值得炫耀的核心技術就是激光傳感器。
這套激光傳感器利用激光，掃描車輛周圍障礙物的距離，并可分析任何可見的反射光——這似乎具備了一些人類肉眼的仿生學概念，能讓自動駕駛系統分辨出道路上的分隔線以及斑馬線等等。就像科幻電影中的激光3D掃描，掃描之后會在電腦內生成一套即時變化的數字3D地圖，供自動駕駛系統辨認路況所用。
而傳統的自動駕駛科技，一般通過雷達傳感器在道路上和其它車輛保持安全車距。雷達傳感器盡管成熟，卻有個最大的問題，即不可感知路邊的水溝——假設前方有個窨井被拿走了蓋子，雷達傳感器也是探測不到的。之前有媒體曾經報道過，有粗心的車主倒車時，將車倒下懸崖，原因居然就是倒車雷達一聲不吭。
換句話說，雷達傳感器的局限，在于不能探測低于路平面以下的危險隱患。對于目前尚處于驗證階段的各式各樣的自動駕駛技術而言，低于路平面以下的危險隱患探測是個難題，而激光傳感器就是解決這一難題的靠譜方案之一。
據稱，福特有意將激光傳感器用于未來的量產車型上，所以說，不管福特的自動駕駛項目最終搞不搞得起來，單就激光傳感器的驗證而言，這項實驗依然是有價值的。
不過目前激光傳感器需要解決的問題還有很多，除了最要命的成本問題，小型化和設計一體化也是個問題——總不見得未來的汽車要頂著一組易拉罐到處跑吧？
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