筆者曾在此前的文章中提到過，降落，才是航母體系所有運作能力的基礎和核心。美國航母的高戰(zhàn)斗力核心——包括非常惡劣天氣條件下的全天候作戰(zhàn)能力、高密度的大批飛機連續(xù)放飛能力，都建立在極其高效的艦載機回收能力上。
如果不能保證大批飛機能夠以同樣的高效率順利的完成降落回收；氣象條件越差，起飛的飛機越多，起飛的間隔越短；大批飛機密集返航時，越容易出現(xiàn)著艦失敗的嚴重事故。一旦著艦失敗的戰(zhàn)斗機直接沖入甲板上的機群、引發(fā)燃油火災、引爆武器彈藥，那就足以癱瘓掉整艘航母的戰(zhàn)斗力。
圖：菲涅耳助降系統(tǒng)，各國常規(guī)起降航母的基礎降落系統(tǒng)。它向降落的艦載機投射出由數(shù)種顏色組成的可見光通道；不同的區(qū)域由不同的顏色組成，以利于飛行員識別。飛行員可以根據(jù)看到的顏色來判斷自己是否被允許降落，以及自身的高低、左右偏離程度；并不斷的修正飛機的飛行姿態(tài)和軌跡，保證飛機始終處于最合理的下滑軌跡上，最終成功著艦。
根據(jù)我國海軍裝備部的公開論文《自動著艦系統(tǒng)的需求分析》中所明文提到的，我國目前對全自動著艦系統(tǒng)的研究還處于理論研究階段。因此在可見的未來以內，包括遼寧號和至少第一艘國產航母，都只能使用菲涅耳助降系統(tǒng)來引導艦載機降落。
圖：美軍艦載機在能見度極低的情況下完成全自動著艦
菲涅耳光學助降系統(tǒng)在實際使用中的性能發(fā)揮高低，最大的問題在于能被飛行員清晰可靠觀察到的情況下，信號燈組的光線能穿透多遠的距離？很顯然，如果是晴空萬里，能見度極佳，那么飛行員就能在更遠的距離上看見菲涅耳助降系統(tǒng)的燈光。
引導距離的加長意味著更多的反應時間，顯然能給飛行員的著艦操作留出更多的容錯余地，最終使飛機可以從容的安全著艦。而一旦碰上大雨、濃霧這種天氣，燈光的衰減就會變得非常厲害，對飛行員的操作準確性要求就變得極其苛刻；極端情況下，艦載機甚至根本沒有辦法接受到菲涅耳光學助降系統(tǒng)的引導。
圖：遼寧號使用的是傳統(tǒng)的菲涅耳光學助降系統(tǒng)
針對這種情況，美國海軍在90年代初又在傳統(tǒng)菲涅耳助降系統(tǒng)的基礎上，又開發(fā)了強化版的“艾科爾斯”激光引導助降系統(tǒng)。它用對人眼安全的紅、黃、綠低能量激光束，取代了傳統(tǒng)光束信號；借助激光的高亮度和高穿透力，一舉將引導距離從4海里（7.2公里）提升到10海里（18.6公里）以上。即使是在大霧等非常惡劣的天氣條件下，激光助降系統(tǒng)能夠實現(xiàn)3海里（5.6公里）左右的引導距離。
圖：“艾科爾斯”（ICOLS: Improved carrier optical landing system）的光學信號通道，原理和菲涅耳系統(tǒng)基本是一致的，但作用距離是前者的2.5倍。
我國在激光領域的研究水平并不低，在人眼安全激光方面的應用也已較為普及。可以說要開發(fā)中國版的埃克爾斯激光系統(tǒng)，從技術上并不存在太多的難度，應該能在較短的時間內就研制成功。在我國自己的全自動著艦系統(tǒng)研制成功并交付以前，激光引導著艦系統(tǒng)是一項能夠有效增強我國航母在夜間、惡劣天氣等條件下作戰(zhàn)能力的技術。
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