未來作戰時，艦載激光武器系統可能會被納入到艦載防御武器體系之中，與常規的防御性武器協同使用。艦載激光武器重點對抗敵方發出的誘餌彈、無人機或水面艦船，接下來發射攔截導彈和近防武器彈藥用于攻擊下一批次目標。這樣，可有效形成多層次的防空網。
近日，美國媒體稱，美國的下一代航空母艦很有可能配備多種激光武器和定向能武器。與此同時，美國海軍高官也表示，正在研究新一代“福特”號航母上配備艦載激光武器以提升作戰實力的可能性。消息一出，外界紛紛猜測：這種武器系統將有何威力？將會執行哪些任務？
研發已有多年
美國海軍早在上世紀七八十年代就開始試驗兆瓦級的化學激光武器。不過，由于化學產品在艦載使用時存在著巨大的有毒物質擴散風險，且“熱暈”效應始終無法得到解決，科研團隊轉而開始研究能量更低的纖維固態激光武器，這種激光武器穩定性好、安全可靠，適合于艦載。
除此之外，美國海軍還攻關了包括板條固體激光器和高功率自由電子激光器在內的多種激光武器技術，但都由于難度過高和種種限制而相繼擱置。
2010年，美國海軍立項開發LaWS激光武器系統，被定性為用來對抗低空無人機、小型水面艦船和非對稱威脅，應用了固態激光陣列技術，可產生15~50千瓦的激光束。該系統有高能量和低能量輸出兩種工作模式，前一種用來打擊目標，后一種用來發出警告。
2014年夏，LaWS系統被安裝在美國海軍“龐塞”號兩棲船塢運輸艦上進行為期一年的測試。據悉，美國海軍為LaWS設定的短期目標是近程防御作戰，遠景目標則是能夠發射能量更高的激光束來擊毀反艦導彈。
當然，LaWS艦載激光武器系統扮演的角色是艦載防空導彈和近戰武器之類的防御武器系統的有力補充，并不是要取代它們成為主流武器。
LaWS的缺點是激光在大氣中很容易受到不良氣象條件的干擾，在衰減后效率會大幅降低。并且，艦載激光武器需要由操作人員視距內發射，持續將激光束對準目標，無法拐彎，只能“走直線”。
主要扮演防御角色
“福特”號是美國海軍全新一代航母“福特”級航母的首艘。該艦全長337米，高76米，排水量達10萬噸，載員2500~2700人。在這種超級航母上裝備艦載激光武器，從整體設計上來看是有著合理性的。
一方面，艦載激光武器通常要300千瓦電力才能驅動，出于高能耗的需要，其相應的配套保障設備也往往體積碩大。“福特”號航母碩大的甲板，恰恰能夠為艦載激光武器系統預留出充足的空間。
另一方面，艦載激光武器能夠得到的電力越多，發揮的功用也就越大。“福特”號航母擁有1.38萬伏配電系統，能夠提供60兆瓦以上的電力，除一部分常規使用和提供給電磁彈射系統外，其余完全可供給定向能武器或是艦載激光武器系統使用。況且，未來的若干艘“福特”級航母會擁有更強大的電力系統，對于運行激光武器而言不在話下。
目前，外界對于“福特”級航母究竟裝備何種激光武器猜測不斷。分析人士認為，首先，出于降低研發成本的考慮，美國海軍有可能待處于測試階段的LaWS系統成熟后直接裝備到“福特”號上，而LaWS系統在“龐塞”號這艘老艦上試用，或許正是為了下一步應用到更新的戰艦上做準備。其次，“福特”號的艦載激光武器系統也有可能是在LaWS的基礎上或融合其他更為先進的激光技術而研發的新產品，這種產品作戰能力強，具有發射能量大、成本低、體積小、可模塊化拆卸等出眾特點。
眾所周知，航母的核心作戰能力是艦載機，絕大多數作戰任務都是由艦載機完成的，航母本身裝備的都是防御武器系統。由此推斷，在“福特”號上，艦載激光武器還是會扮演防御角色。當然，也不排除它在應急時作為進攻性武器使用。
未來作戰時，艦載激光武器系統可能會被納入到艦載防御武器體系之中，與常規的防御性武器協同使用。艦載激光武器重點對抗敵方發出的誘餌彈、無人機或水面艦船，接下來發射攔截導彈和近防武器彈藥用于攻擊下一批次目標。這樣，可有效形成多層次的防空網。
性價比較高的“有機武器”
美國海軍航母戰斗群具備強大的防空反導能力，然而攔截導彈的裝備成本比較高。有了威力足夠強大的艦載激光武器，或可降低攔截反艦導彈等的成本。
艦載激光武器的發射成本為每次1美元，這與使用單發造價在100萬美元以上的攔截導彈有著天壤之別。如果用來打擊諸如慢速航空器、戰術無人機和高速水面艦船等低價值目標，激光武器擁有非常高的費效比，但如果要應對高價值大型目標，比如高速機動戰斗機、來襲彈道導彈等，那艦載激光武器系統或許還是力不能及的。
艦艇上的承載空間是固定的，能夠配備的艦載導彈數量也相應有限，但是用艦載激光武器就不會出現這樣的問題，它僅占據某處固定空間，由電力驅動。理論上講，只要供電充足，激光武器就可以發射，不存在彈藥量的增減問題。因此，如何將整套激光武器設備小型化，也是今后要解決的重要問題之一。
無論艦載激光武器的前景是否光明，能不能被認可或最終投入實戰，它都代表了一種技術特色——美國業界對不用點火、不產生排放的純綠色“有機武器”的期望。若它可以取代現有的一些導彈系統，總體摧毀率變得更高，那也有可能代表傳統大型攻防武器發展思路的轉變。
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