站在這項技術最前沿的是Skylar Tibbits——麻省理工學院（MIT）自組裝實驗室的創始人、4D打印的先驅。Tibbits解釋說，3D打印只是簡單地創建出一個三維物體，4D打印對象則需要使用“智能材料”才能構建出來。這種“智能材料”可以通過各種刺激，如熱、水、電流、聲音或壓力，來激活。隨著這項技術的發展，與至相關的應用和市場也會逐漸形成。
根據市場研究機構MarketsandMarkets發布的最新市場研究報告——《4D打印市場之材料、最終用戶的行業和地域——全球趨勢及預測，2019—2025（4D Printing Market by Material, End-User Industry & Geography – Global Trends & Forecasts to 2019 – 2025）》估計，到2019年，4D打印市場的容量將達到6300萬美元，而到2025年，該機構預期將達到5.556億美元。
該報告稱這項技術目前正處于商業化的邊緣，并且補充說，由于技術的改進和完善，4D打印市場將經歷“溫和增長”。這項報告涵蓋了涵蓋了預期中的4D打印技術主要應用行業，比如航空航天、汽車、服裝、建筑、國防軍工、醫療保健和公用事業等。
據MarketsandMarkets稱，國防軍工將處于4D打印市場整體增長的最前沿。該公司稱，2019年與軍工有關的應用將占55%的市場份額，而剩下的份額將歸于航空航天領域。
3D Systems、歐特克、ExOne、惠普、Organovo和Stratasys公司預計將成為4D打印市場中的主要參與者。
至于材料方面——比如可編程碳纖維、可編程木質材料和可編程紡織品等——該公司預計可編程碳纖維將在整個4D打印材料市場中占據最大的份額，報告稱到2019年碳纖維材料將占據62%的市場份額。
該報告預計從2019年到2025年，全球4D打印市場的年均復合增長率將達到44.01%。
MarketsandMarkets稱4D打印技術的主要驅動力將來自工業用戶試圖通過降低制造和工藝成本來獲得競爭優勢的努力。
但是在報告的結尾，MarketsandMarkets說，與4D打印有關的研發活動的高成本將使其在一段時間內被局限少數幾個重要廠商范圍內。而且在不同供應鏈里的利益相關者在將該技術用于工業應用時可能會面臨一些挑戰。該報告指出，最終的結果是，在預測期內，對于4D打印的需求很可能相當“溫和”。
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