激光切割是當前世界上先進的切割下料工藝。以其高速、高精度和高適應性的特點，在鈑金加工行業已經得到了日趨廣泛的應用。我國的機車車型產品較多，轉換較快，機車的鋼結構件中大約有20%～30%的異形件 尤其是機車司機室、車體輔助裝置等的部件，較適合選擇激光下料。激光切割容易實現切割過程控制自動化，能大大縮短生產周期和降低制造成本，提高產品質量，現在已經部分代替沖壓加工工藝和機械加工工藝。擁有一套相對成熟的數控激光切割工藝，可以為公司新項目的快速投產、新車型的開發提供充分的保障。
激光切割指利用經聚焦的高功率密度激光束照射材料，在極短時間內將材料加熱到幾千至上萬攝氏度，使被照射處的材料迅即熔化、氣化、燒蝕或達到燃點，同時借與光束同軸的高速氣流(即輔助氣體)從切縫中吹除熔融物質，從而實現切割材料的一種熱切割方法。
對于零件的激光切割，工藝參數一般需要從以下幾個方面進行考慮，同時結合了幾項公司某型機車產品：司機室某零件(3mmQ345E板)、底架某零件(10mm 16MnL板)、轉向架某零件(3mm 0Cr18Ni9Ti板)、線槽某零件(3mm5A02-H24板)進行比較說明。
①恰當選擇合適的激光功率
激光功率是影響切割質量的重要因素之一。激光功率越大，所能切割的板材厚度也越厚。在相同板厚時，切割不銹鋼及鋁等有色金屬比切割碳鋼所需激光功率要大得多。但隨著激光功率的增加，切縫寬度和熱影響區均會增大。激光功率與切割金屬的最大切斷厚度參考表1：
隨著激光功率的增加，切割速度和可切割板厚均增加。如果低碳鋼板厚增大，則應采用較大直徑的噴嘴和較低的氧氣壓力，以防止燒壞切口邊緣。鋁板對激光有強烈的反射作用和高導熱性,比低碳鋼和不銹鋼難以切割。與切割低碳鋼相比，在同樣激光功率下，切鋁合金的切割速度和可切板厚均較低。
②掌握正確的切割速度
切割速度是影響切割質量的最重要因素之一。在激光功率一定的條件下，不同的切割速度對切割質量的影響及工件背面粘附的熔渣不一樣。實驗表明，在能切透的前提下，切割速度越快，切割質量越好，其切縫整齊，熔渣少，變形小；切割速度慢，工件光照時間長，氧氣供給量大，氧化反應嚴重，工件溫度高，熱影響區大，因而切縫粗糙，熔渣多。但是，切割速度過快，切割處的金屬還來不及氧化就已經冷卻，易形成割不透和掛渣；切割速度過慢則熔池擴大，割縫表面粗糙度值變大。用恒定功率的激光切割低碳鋼時，板材越厚，切割速度就越慢。功率主要影響切縫寬度，而切割速度起次要作用。減小功率和提高切割速度一般導致切縫寬度和熱影響區的減小。不同板材切割速度的選擇參考表2：
③按需控制輔助氣體的種類和壓力
激光切割時需噴射同軸輔助氣體，其主要作用是吹除切割熔體和熔渣，保持切割斷面整潔；加快切割過程,加深切割深度，減小切縫寬度和熱影響區寬度；保護激光器透鏡不受加工飛濺物損傷并冷卻透鏡。使用不同的冷卻氣體，對切割質量會產生不同的影響，因此輔助氣體的選擇是獲得高質量切割效果的關鍵參數之一。在切割碳鋼時一般采用氧氣作為輔助氣體；在切割不銹鋼或鋁板時采用氮氣作為輔助氣體。
當激光功率和切割速度一定時，氧壓越大，則反應越劇烈，熱影響區越大，切割質量越低；反之則切割質量高。但氧壓過低則可能出現切不透或切縫下粘附熔渣過多。
鋁的熔點較低，3mm以下可用氧氣切割，但質量很差，斷面粗糙而且毛刺堅硬。氮氣切割斷面平滑，4mm以下能夠獲得沒有毛刺的效果。鋁黏性大，加上良好的熱傳導性，熔化物可能沒來得及吹走已經冷卻了，所以容易出現毛刺。通過調整焦點、升高氣壓、降低速度來降低粗糙度，至少要保證毛刺可輕易清除。
從成本考慮，只要切割斷面氧化不影響不銹鋼零件的使用，則應該采用氧氣切割。但不銹鋼含高合金元素Ni等的比例較大，熔化物黏度大、流動性差，氧氣切割時較低的氣壓容易導致粘渣等質量缺陷。焊接不銹鋼時氧化層嚴重影響焊接質量，特別是氬弧焊。氮氣切割時氮氣的保護作用能夠產生優質的無氧化斷面，這就滿足了不銹鋼焊接零件對切割斷面的高要求，而且氮氣切割時的高氣壓也容易克服上述質量缺陷。氮氣切適合加工有焊接要求或者高附加值的不銹鋼零件。
④調整好焦點位置
焦點位置的高低直接決定割縫處的焦點面積。在相同的功率條件下，面積越大，單位面積上光的功率密度就越低，無法熔化和氣化板材，割不透。此外，如果焦點的對中度不好，容易形成單邊切不透的現象。一般使聚焦點落在板材上表面往下約1/3板厚處。
⑤合適的噴嘴高度
指輔助氣體噴嘴端面至工件上表面的距離。噴嘴高度大，噴出的輔助氣流的動量易產生波動，影響切割質量和速度。因此，激光切割時，一般都盡量減小噴嘴高度，通常為0.5～2.0mm。
⑥注意材料表面狀態
如果材料表面有銹蝕，或有氧化層，或不平，切縫會不規則，而且有斷點。實踐表明，當工件表面不平達到±lmm/m2時影響切縫質量。因此應先進行表面打砂、矯平等工藝處理，再進行激光切割。通過在實際加工中的工藝總結，我們在切割機車金屬碳鋼板材時，通常使用的工藝參數見表3。工藝參數隨天氣、機床本身、材料表面狀況而不同。
在實際的激光切割加工中，掌握和了解影響切割質量的幾個因素，按照“薄板高壓高速，厚板低壓低速”的原則，有效地調整工藝參數，就能加工出高質量、高精度的機車鋼結構件，充分發揮激光切割高效、高精度的優勢。由于在激光切割中影響切割面質量的因素很多，僅通過固定的切割規范難以獲得均勻穩定的切割質量。因此，對切割質量進行在線檢測和實時控制是保證激光切割質量的關鍵。
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