這個高空熱氣球把一個新的高靈敏度的儀器攜帶到了距地面19.8英里的大氣中。
這個PAMSS探測器被掛載在一個高空熱氣球上，從亞利桑那州的圖森升空。
上圖中的PAMSS探測器被放置在一個實驗室用于校準的設備上。PAMSS和一個烤面包機差不多大，能夠檢測到痕跡量的氣體。
用于實驗的探測器是由美國航空航天局和中佛羅里達大學的研究人員研發的，未來會被送到其它行星上去，這次升空的目的是對探測器進行預先的測試。
行星大氣微小物種探測器能夠探測到濃度只有百萬分之一的氣體，比目前已有的技術靈敏得多，因此能夠發現其它行星上的生命痕跡，即使一個行星上只有少量的甲烷，這個星球上也有可能存在著生命，甲烷是這些生命分解有機物時產生的。
這個項目的負責人羅伯特﹒皮爾教授是中佛羅里達大學的物理學家說：“我們的探測器有能力檢測到極低濃度的部分氣體。包括甲烷在內的一些氣體是生命體代謝的副產物。這些氣體在火星上的濃度非常低。”
皮爾教授和他的團隊于周日在亞利桑那州的圖森將探測器升空，探測器使用的是鹽粒大小的紅外激光。這個探測器和烤面包機差不多大，使用的是一種叫做“腔內激光吸收光譜”的技術，能夠探測到微量的氣體。
目前使用的多數大氣探測器都無法檢測痕跡量的蒸汽和氣體。不過，美國航空航天局希望使用PAMSS能夠在其它星球上檢測到微量的甲烷，這些星球包括火星、木星的衛星歐羅巴和土星的衛星土衛二。科學家此前在火星上已經探測到過低濃度的甲烷，另外還發現了一些“熱點”，科學家認為這些“熱點”區域可能含有高濃度的甲烷。現在科學家希望對這些區域進行更近距離的探測，期望火星表面下仍然有生命存在。
此次熱氣球上進行的測試目的是確認PAMSS能夠在近于太空的低氣壓和極低溫度的條件下能夠正常工作。因為大氣平流層的溫度最低可以達到零下七十五華氏度(零下五十九攝氏度)。不過研究團隊相信這個探測器也能夠在地球上取得應用，幫助檢測臭氧層的變化。還能用于呼吸測試，通過檢測人呼出的氣體來幫助診斷疾病。
皮爾教授說：“熱氣球的飛行很成功。氣球在105,000英尺的高空停留了超過一個小時，完成了預期的目標。探測器借助降落傘安全的降落到地面，我們的儀器工作正常。粗略的看了一下數據，符合我們的預期。要對所有數據進行分析還需要一些時間。”
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地球的大氣中有沒有外星生命？
科學家宣稱在地球高空的大氣中發現了證據，證明那里可能存在來自外星的生命。
謝菲爾德大學和白金漢大學的研究者聲稱他們在距地面16英里的平流層采集到一些樣本，其中存在一些微觀的生命體。
這些科學家使用高空熱氣球在距離地球表面很高的空中采集到了一些塵埃和碎片樣本，他們聲稱在這些樣本中發現了一種叫做硅藻的單細胞藻類的碎片。
他們認為這可能是初步的證據，能夠解釋外星生命是如何抵達地球的，也許這些生命是被隕石攜帶來到地球上來的。
這已經不是第一次在大氣中發現生命體了，天空中的確充滿了微觀的生命。
2012年，美國航空航天局的科學家在大西洋和美國上空5英里的大氣中發現了314種不同的細菌。
這些細菌的數量占他們采集到的顆粒物的百分之二十，科學家得出結論，這些細菌是被氣流攜帶到高空大氣中的。
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