據英國路透社2月26日報道，澳大利亞的研究人員26日發布了世界首個3D打印的噴氣式飛機引擎。這項制造技術的突破可能帶來更經濟、更輕便、更省油的噴氣式飛機。莫納什大學及其商業部門的工程師們正為波音、空中客車、雷神公司和賽峰集團制造絕密的引擎原型，這項技術進展有望拯救澳大利亞步履蹣跚的制造業部門。
“這可以使航空航天企業壓縮開發周期，因為我們制造這些引擎原型的速度比正常的生產速度快三到四倍，”Amaero Engineering首席執行官Simon Marriott說道。Amaero Engineering是莫納什大學成立來對該產品進行商業化運作的私營公司。Marriott表示，Amaero計劃讓3D打印引擎部件在未來的12個月內進入飛行測試階段，并在二到三年內投入商業使用。
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澳大利亞有潛力壟斷這個市場，其擁有世界上僅有的三臺必備的大尺寸3D金屬打印機中的一臺——其他兩臺為法國和德國所有，而且澳大利亞是世界上唯一可以制造該機器所用材料的國家。在3D打印制造的知識產權方面，澳大利亞亦處于世界領先水平。
Marriott以商業機密為由，拒絕詳細評論Amaero與波音和空中客車等公司的合同細節。這些合同預計將部分支付更多大尺寸打印機的制造費用，用以提升噴氣式飛機部件的制造水平。這些打印機每臺的制造成本約350萬澳元(約合人民幣1730萬元)。
3D打印可將部件生產時間從三個月砍至僅六天。莫納社大學研究副院長Ian Smith表示，3D打印與過往生產過程中的熔化、模制和雕刻大不相同。“通過3D打印，我們可以迅速制造一個最終產品。所以這項技術的優勢，首先是可以快速進行原型設計，然后快速大批量制造原型，”Smith說道。“其次是可以制造我們使用傳統工程技術無法制造的定制部件。”
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