新的設(shè)計方案令汽車愛好者心馳神往，亦讓設(shè)計師欣喜不已。對于照明工程師來說，激光是一種備受歡迎的新光源。激光應(yīng)用首次出現(xiàn)在寶馬i8上。但這項技術(shù)的背后有何奧秘？
現(xiàn)今對于激光有兩種常見的誤解。第一種是激光光束用于道路照明，因此人們擔(dān)心這種高度集中的光會帶來危險。這種想法完全錯誤，擔(dān)憂更是毫無根據(jù)。制造商當(dāng)然會使用藍(lán)色激光，但激光光束不會從車頭燈貿(mào)然射出。
激光是如何工作的？
用于汽車照明的激光的工作原理有別于普通光源。在車頭燈內(nèi)，激光光束射在磷光體上， 使其產(chǎn)生光——因此不存在激光的轉(zhuǎn)換。轉(zhuǎn)換原理與傳統(tǒng)的熒光燈或白光LED的轉(zhuǎn)換過程相似。如果是熒光燈，紫外光會被轉(zhuǎn)成可見光；而在LED中，被轉(zhuǎn)換的光是藍(lán)光。在此所用的磷光體并非純元素形式，而是更高性能的陶瓷材料，其中可能含有磷光體化合物。磷光體與載體材料結(jié)合而成形，是一種局部半透明的晶片，像寶馬i8那樣。對性能至關(guān)重要的因素包括轉(zhuǎn)換器單元的幾何結(jié)構(gòu)、材料選擇、處理和光學(xué)性質(zhì)，因此成為開發(fā)的關(guān)鍵。
第二種誤解與光量有關(guān)。開發(fā)新光源并非因為現(xiàn)有光源的光通量不足，而是為了創(chuàng)造更高亮度的光源。獲取產(chǎn)生極高光通量的其他足夠傳統(tǒng)光源，對開發(fā)者而言已不在話下。舉例來說，過去20年開發(fā)者一直使用氣體放電技術(shù)，在汽車行業(yè)體現(xiàn)在氙氣車頭燈上。開發(fā)激光這種新光源的目的，更確切地說，是希望創(chuàng)造一種光源可以達(dá)到前所未有的高亮度。
激光的工作原理及在車頭燈的可能應(yīng)用(圖：歐司朗)
提供充足照明的小巧車頭燈
激光的優(yōu)點在于亮度高，因此十分小巧的車頭燈便可產(chǎn)生充足照明，而且照明定向非常精準(zhǔn)。最佳范例如下。發(fā)光強度約為100,000坎德拉(cd)的標(biāo)準(zhǔn)鹵素遠(yuǎn)光車頭燈，直徑在220毫米左右。而采用激光技術(shù)產(chǎn)生同等光量，燈直徑僅需30毫米。
但是，寶馬i8的車頭燈并未具有如此微小的發(fā)光面。寶馬的工程師，車頭燈制造商ZKW和歐司朗并未將磷光體的光設(shè)計成直射道路，而是通過反射鏡射出。如此一來，便可以在極小的外罩內(nèi)發(fā)揮反射鏡系統(tǒng)的優(yōu)勢。
在這款設(shè)計嶄新的車型中，LED產(chǎn)生普通遠(yuǎn)光和近光之余，亦額外搭載激光燈射出具有聚光特性的遠(yuǎn)光。額外的車頭燈乃為實現(xiàn)最佳射程而設(shè)。
混合照明理念
寶馬i8采用混合照明方法，將LED主要前照燈功能與額外搭載的激光技術(shù)遠(yuǎn)光燈相結(jié)合。這種新技術(shù)可能以類似形式出現(xiàn)，也就是說，與現(xiàn)有光源結(jié)合使用。每項技術(shù)都能提供自身的特殊屬性，因此可有多種不同的組合。除前置照明設(shè)備中的LED、氙氣和激光器外，未來OLED尾燈也將閃亮登場。
汽車制造商將運用激光器、LED和OLED發(fā)揮設(shè)計潛力，同時亦凸顯他們的技術(shù)勝人一籌，亦勇于創(chuàng)新。在汽車行業(yè)，激光光源的亮度遠(yuǎn)高于任何其他現(xiàn)有光源。因此，激光可以專門用于遠(yuǎn)光燈功能。除此之外，要從極小位置和發(fā)光面取得大量光照的話，也可使用激光作為光源。不過，歐司朗工程師的目標(biāo)卻遠(yuǎn)不止于此。他們設(shè)想在汽車內(nèi)部應(yīng)用，比如用激光投影儀取代當(dāng)前的顯示器。
LED與激光 ——相關(guān)但又有所不同
LED和激光二極管的相關(guān)點在于兩者都是半導(dǎo)體光源。它們的發(fā)光方式相似，結(jié)果卻大相逕庭。發(fā)光二極管可以一定的角度發(fā)光。雖然它是一種半輻射發(fā)光體，幾乎只朝著一個方向發(fā)光，但與白熾燈和氣體放電燈相比，這卻是一個優(yōu)勢，距光源越遠(yuǎn)，光束就越大。簡而言之，LED發(fā)出的光就像一個圓錐體。
激光卻有所不同，激光二極管亦然。在此情況下，光從極小表面發(fā)出，散度相對較小。另一區(qū)別是，激光可以很容易地進(jìn)行進(jìn)一步處理和準(zhǔn)直(光線平行對齊)。故激光光束可以用于發(fā)出極小卻非常密集的光斑。考慮到適當(dāng)?shù)霓D(zhuǎn)換器設(shè)計，轉(zhuǎn)換后的激光甚至也保留了這些特性，因此有可能發(fā)出亮度極高的白色光源。
寶馬i8中的激光模塊包含歐司朗子公司歐司朗光電半導(dǎo)體供應(yīng)的三條藍(lán)色激光二極管。隨著激光光源日漸發(fā)展，有望用更少的激光器達(dá)致同等的光量。
激光的另一方案是，車頭燈不需要實際光源，即激光二極管。它們其實可以安裝在汽車上的任何位置，然后通過光導(dǎo)連接至車頭燈。因此，如果發(fā)動機艙只能提供有限空間，這項技術(shù)將會大有裨益。
多年訣竅成就創(chuàng)新照明技術(shù)
早在2006年歐司朗便開始研發(fā)合適的激光二極管，首個原型乃基于氮化銦鎵化合物完成。激光用于汽車時，照明產(chǎn)品制造商結(jié)合了兩種迄今為止互不相關(guān)的技術(shù)，即激光和轉(zhuǎn)換器。后者指上文提及的磷光體，可從激光光束產(chǎn)生可用光。歐司朗在這兩個領(lǐng)域已積累多年經(jīng)驗。歐司朗光電半導(dǎo)體研發(fā)生產(chǎn)LED和半導(dǎo)體激光將近40年。雷根斯堡工廠自1996年開始便一直生產(chǎn)InGaN發(fā)光二極管。研發(fā)藍(lán)光LED時所獲得的知識同樣讓藍(lán)色激光的研發(fā)獲益匪淺。
提高藍(lán)光的效率絕不容易。物理學(xué)原理決定了對于激光二極管，紅光和紅外光比光譜上另一端藍(lán)光范圍內(nèi)的光更擅長轉(zhuǎn)換能量。因此藍(lán)光激光二極管會損失更多熱量，隨后則需要恰當(dāng)?shù)睦鋮s方式來散熱。2013年，歐司朗已可將一瓦內(nèi)藍(lán)色激光的效率提高30%，從而降低了冷卻要求。
高要求應(yīng)用的大量光照：歐司朗光電半導(dǎo)體研發(fā)的高功率藍(lán)光激光二極管(圖：歐司朗)
富有挑戰(zhàn)性的環(huán)境：汽車行業(yè)
為將激光二極管應(yīng)用于汽車之中，需要花很多功夫。目前操作方面和汽車制造商的要求都頗高。例如，車頭燈和激光二極管的工作溫度必須介于零下40度至零上80度，同時還必須解決高濕度問題。必須對激光二極管和整個光模塊進(jìn)行測試，以證明它們能承受高強度振動。這種測試不僅非常復(fù)雜，且成本高昂。雖然仍未知曉消費電子產(chǎn)品的相關(guān)規(guī)定，但溫度范圍通常都小得多。當(dāng)中的差異在于，例如在陽光普照、溫暖宜人的一天，連接至擋風(fēng)玻璃的智能手機突然停止工作，但車內(nèi)的電子系統(tǒng)顯然還在正常運作。
為滿足這些要求，作為全球汽車照明市場先驅(qū)的歐司朗亦從其他照明產(chǎn)品(譬如運用氙氣技術(shù)和半導(dǎo)體技術(shù)的照明產(chǎn)品)的經(jīng)驗中受益不淺。這些產(chǎn)品包括用于在駕駛員輔助系統(tǒng)中測量距離的激光二極管，但它們的輸出功率極低，且需在紅外光譜中工作。除應(yīng)用于投影系統(tǒng)等領(lǐng)域外，達(dá)到激光燈所需輸出級別的激光二極管此前從未用于汽車和其極端環(huán)境條件。
除了技術(shù)上的挑戰(zhàn)，安全性和審批也是激光燈用于批量生產(chǎn)車輛前必須克服的挑戰(zhàn)。舉例來說，為確保車輛正常駕駛時車頭燈不會射出激光令視力受損，歐司朗特別安裝了一些特殊安全系統(tǒng)，有了這些系統(tǒng)，即使車頭燈在碰撞中受損，激光也會立即關(guān)閉。
毋庸置疑的是，在一輛汽車中，再沒有什么部件的規(guī)范比照明燈更為嚴(yán)格了。一項新技術(shù)當(dāng)然不會馬上獲批，如果要通過歐洲經(jīng)濟委員會(ECE)的審批程序，可能需耗時數(shù)年。不過，該組織采取彈性的做法，運用多年前為“遠(yuǎn)程定位光源”制定的一項規(guī)則。當(dāng)時，這項規(guī)則與光導(dǎo)組合有關(guān)，而光導(dǎo)組合加上鹵素?zé)艨蔀檐囕v其他位置的設(shè)備提供光源，且此規(guī)則同樣適用于激光燈。當(dāng)然，車頭燈本身的性能必須符合現(xiàn)有的ECE法規(guī)。遠(yuǎn)光燈最大值限于200,000坎德拉的規(guī)定也適用于此。因此，這類車頭燈的眩光風(fēng)險并不比其他車頭燈大。經(jīng)特別設(shè)計的激光燈更為安全，不會對其他道路使用者造成危險。#p#分頁標(biāo)題#e#
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