美國專利和商標(biāo)局于周二通過了一項(xiàng)蘋果專利，該專利描述了一種制造iPhone顯示屏組件（包含藍(lán)寶石）的制作工藝，該工藝可以直接將玻璃與由液態(tài)金屬制成的金屬邊框結(jié)合形成一體化的顯示屏組件。雖然專利已經(jīng)有六年的歷史，而蘋果最近又與Liquid Metal公司續(xù)簽了合同延長合作關(guān)系到2015年。然而迄今為止，該液態(tài)金屬的用途在蘋果現(xiàn)有產(chǎn)品的體現(xiàn)上僅僅是用在iPhone上的Sim卡彈出工具。
在蘋果專利U.S. Patent No. 8,738,104“將玻璃與金屬邊框一體成型的制造方法與系統(tǒng)”中，液態(tài)金屬又一次被提及。在2007年的與之相關(guān)的制造工藝專利中，iPhone的顯示屏是被安裝并附到有吸震作用的橡膠環(huán)中去的。該制造方法可以有助于緩解沖擊，一直沿用到iPhone5s。
而最近這份專利顯示了蘋果公司新的制造工藝，將玻璃或藍(lán)寶石嵌套于金屬框架（比如iPhone邊框）形成一體化成型的構(gòu)件。文檔指出了許多種可以應(yīng)用于該制造過程中方法，以實(shí)現(xiàn)一體化成型的玻璃-邊框系統(tǒng)構(gòu)件，并確保該構(gòu)件的公差足夠小以及系統(tǒng)結(jié)構(gòu)穩(wěn)定。其中最值得注意的就是金屬注射成型（MIM）技術(shù)。代替?zhèn)鹘y(tǒng)的注塑成型技術(shù)，該專利使用的是液態(tài)金屬。借助該金屬以及玻璃的熱學(xué)屬性特點(diǎn)，采用MIM技術(shù)塑造成型。該文檔中蘋果描述的方法是：在玻璃（或藍(lán)寶石）成型結(jié)構(gòu)周圍注入液態(tài)金屬，當(dāng)液態(tài)金屬流過模具的腔孔的玻璃部分時，以預(yù)定的速率收縮變硬，液態(tài)金屬就能“抓”住玻璃，這樣制造出來的組件公差會很小。玻璃邊緣可以被斜切或裝入信道來增強(qiáng)連接強(qiáng)度。其成品就是一體成型的顯示屏組件。
文檔還描述了另一種實(shí)施方案，以及其他模具類型，以及使用噴砂或拋光的精加工一體化組裝方法替代MIM的工藝。目前尚未可知蘋果是否有計(jì)劃推出應(yīng)用大量液態(tài)金屬材料的iPhone。而可預(yù)計(jì)的近期，似乎是不太可能出現(xiàn)，大規(guī)模的液態(tài)金屬一定會有類似藍(lán)寶石供應(yīng)那樣的傳聞報道出現(xiàn)，而目前尚未有此方面的消息見諸報端。
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