近年來，我國液晶面板產業不斷發展壯大，而上游配套卻一直成為產業發展的“短板”，尤其是在外資占有率超過90%的液晶材料市場，中國企業仍然處于劣勢地位。日前，國家發改委辦公廳、工業和信息化部辦公廳聯合發布了關于組織實施新型平板顯示研發及產業化專項有關事項的通知，強調的重點之一就是支持高世代（6代及以上）薄膜晶體管液晶顯示（TFT-LCD）用高性能混合液晶材料研發和產業化。然而，客觀來看，雖然我國液晶材料國產化取得了一定的進展，但是國產化所占的比例還很低，液晶國產化材料嚴重滯后于產業鏈其他材料的發展。如何提升平板顯示上游材料配套能力，如何探索液晶面板材料國產化之路，成為行業發展面臨的重大課題。
上百噸規模材料市場 國產率不到10%
盡管液晶材料只占液晶面板總成本的3%左右，但它卻是液晶面板至關重要的核心原材料。華星光電副總裁趙勇告訴筆者，從面板配套的采購情況來看，玻璃基板處于首位，其次是偏光片，液晶材料處于第三位。實現液晶材料國產化對于產業發展具有重要意義。
然而，與眾多的其他上游原材料一樣，國產TFT液晶材料在全球市場中所占的份額依然有限，龐大的TFT材料市場被國外企業所把持。2013年，德國默克（Merck）、日本捷恩智（JNC)和大日本油墨（DIC）三家企業在全球市場占有率高達96%，可以說，TFT液晶材料基本屬于壟斷市場。
根據清華大學教授高鴻錦提供的數據，2013年全球液晶材料需求量約600噸以上。我國京東方液晶材料的需求量約為38噸左右（合肥8.5代線沒有統計在內），華星光電約為28噸左右。高鴻錦估算，2013年中國大陸液晶材料需求量總計約為90噸，其中80噸的液晶材料是采用國外的。而從中國光學光電子行業協會液晶分會提供的數據看，液晶材料市場的需求量更大。其數據顯示，2013年全球液晶材料的需求約667噸，同比增長8.7%，其中中國市場的需求約161噸，同比增長19.3%。液晶分會預計2014年全球液晶材料的需求還將增長8.7%，達到725噸，而中國市場的需求會增長22%，達到將近200噸的規模。
專利受制于人 TFT升級中落伍
近年來，我國不斷發展液晶材料產業，目前我國具有一定規模的液晶材料相關廠商數量已經多達十幾家，但是多數以生產TN/STN液晶材料、單體材料為主，真正可以供TFT混合液晶給液晶面板廠商的企業很少。可以說，在黑白顯示器時期，液晶材料是所有原材料里國產化做得最好的一個，但是國內企業在TFT液晶材料的研究起步較晚，加上國外廠商專利的制約，TFT液晶材料國產化在整個TFT-LCD產業鏈中的比重仍然較低。
記者了解到，國內做TFT混合液晶材料的企業主要有誠志永華和江蘇和成。誠志永華總經理王奎告訴筆者，誠志永華已經從最初的年產200KG黑白液晶逐步增長至年產能40噸黑白混合液晶的規模。為了突破外資企業的壟斷，在TFT液晶材料市場占據一席之地，2015年~2016年，誠志永華將投資1.2億元在石家莊建設TFT生產基地二期項目，產能規模是黑白混合液晶50噸，TFT混合液晶100噸。
據了解，在TFT-LCD大發展時國產液晶材料沒有跟上增長步伐的原因主要是，一方面，液晶材料廠商要生產出穩定的、性能優良的液晶產品難度比較大，存在較高的技術壁壘，我國企業技術水平相對落后；另一方面，Merck、JNC 、DIC等企業已經建立了相當牢固的專利陣營，中國企業在專利方面受制于人。
差距有望縮小 但巨頭也在加快布局
不過專家也提出了“彎道超車”的機會。中國光學光電子行業協會液晶分會胡春明表示，我國應積極在關鍵共性技術上尋求突破。全球液晶材料正在向“快速響應”和“高清”發展，TN-LC的市場占有率會很快降低，IPS-LC、VA-LC和FFS-LC的市場占有率日益升高。我國企業在低端的TN-LC領域剛剛形成一定的市場，但是市場需求正在快速轉變，我國企業也應該快速采取響應的措施。
值得關注的是，由于看好中國未來龐大的市場，DIC和默克分別于去年11月、12月在青島和上海啟用了各自的混晶工廠，就近供應中國液晶面板企業。據了解，DIC青島混晶工廠年產能約24噸，主攻IPS-LC；默克上海混晶工廠年產能約50噸，產品多樣。外資企業落地中國，在某種程度上對國內企業的發展形成了嚴重的挑戰。在這種情況下，我國企業必須加快技術研發，重點解決劣勢問題，才能在最快的時間內彌補與國外企業的差距。
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