據美國趣味科學網站11月6日報道，美國生物技術公司Organovo公司使用3D生物打印技術，打印出了部分肝臟，研究結果表明，他們制造出的肝臟薄片的功能幾乎與人體肝臟一樣。最新研究有望加速新藥研發進展，并為科學家們最終在實驗室培育出完整且可供移植的肝臟鋪帶來希望。
肝臟天生擁有再生能力，這使其很適合用生物打印技術制造出來。生物打印技術是3D打印技術在計算機的精確引導下逐層打印出活細胞的技術。Organovo公司希望能以打印肝臟為基礎，完善相關技術，最終在實驗室中制造出人體器官。
今年10月份，該公司宣布，他們已經制造出了三維肝臟薄片，其過濾營養成分、毒素和藥物的功能可維持40天，與今年4月份的研究成果相比，這是一個重大的飛躍，該公司今年4月份制造出的肝臟薄片只能工作5天。而最新研制出的肝臟薄片的功能幾乎與人體肝臟一樣，能夠對退熱凈（一種替代阿司匹林的解熱鎮痛藥）和其他藥物做出反應。
不過，最新研究取得成功并不意味著醫生們很快能將3D打印技術打印出來的器官移植入病人體內。因為像肝臟、腎臟和心臟這樣復雜的器官需要細小的血管網絡來保持健康，也包含其他微小結構，而對目前的3D打印技術來說，打印出這些微小血管和器官是一個巨大的挑戰。
Organovo公司的首席執行官基思·墨菲表示，盡管如此，肝臟仍然是更容易操作的人體器官之一，因為，肝臟并沒有腎臟等器官那么復雜。而且，即使很小的、只有幾毫米厚的肝臟片也能幫助很多病人。
Organovo公司計劃將其研制出的肝臟薄片用于藥物測試中，用其測試人體組織對藥物的反應，這將加速新藥研究過程并減少對人體測試的依賴。該公司計劃于2014年發布其3D人體肝臟產品。
美國國防部資助的另一個研究項目，計劃制造出一個2英尺長的“身體芯片”——一種通過人工血管網絡連接起來的微型器官。不過，墨菲表示，他們的肝臟產品很可能會首先上市，并且向人類證明，不管多小的3D打印器官都可以造福病人。
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