隨著韓國三星電子在9月于德國柏林舉辦的世界最大級別家電展會“IFA 2013”上發表手表型終端“GALAXY Gear”，可穿戴終端的開發競爭逐漸走進人們的視野。
對于可穿戴終端，重要的是為貼合身體的產品開發柔軟的材料和配件。包括有機EL和柔性基板在內，在電子部件領域，柔性材料已經投入了開發，問題是這些材料要收藏在怎樣的外殼中。
布料、彈性材料等材料難以表現柔軟的高檔質感。那么，能不能不使用鉸鏈那樣復雜的機構，使用金屬簡單地制造出柔軟的外殼？蘋果似乎正在對此進行摸索。
在蘋果的專利中，就出現了一項使用激光切割機，在金屬等堅硬的材料上切割出精密圖案的技術。也就是通過圖案的相互連接，以及可活動的構造，創造出柔軟、可彎曲的配件。
（摘自美國專利申請20130216740）
蘋果在美國申請的專利（美國專利申請號20130216740號）顯示，其基本構造之一如上面最左邊的圖片所示。通過在希望板狀材料彎曲的地方切割無數的切口，可以使板具備彈性。這種構造叫做活動鉸鏈，在木工等領域屬于比較常見的加工方法。
蘋果打算進一步發展這種加工方法。比方說，把切口縮小到人眼看不到的程度，營造出1枚鋁板在某個地方突然彎曲的效果。除此之外，該公司還在研究使用多軸激光切割機，通過在內側需要彎曲的方向加大切口的寬度等方式，使板狀材料更容易彎曲。
蘋果似乎打算在筆記本電腦等產品中采用這種活動鉸鏈機構，但就這項技術而言，應用于手表型終端或許更加有趣。
另外，為了讓堅硬的材料變得柔軟，蘋果還在研究形形色色的切口形狀。比方說，利用組合拼圖零片的方式，把金屬和陶瓷等堅硬的材料連接到一起。通過為每個切割面賦予微妙的角度，令部件之間相互咬合，防止脫落。
蘋果根據希望彎曲的方向、是否需要彈性等功能需求，準備了不同切口的圖案。除了筆記本電腦之外，還可以應用于耳機與線材的連接點、iPad的保護殼等，用途豐富多彩。
（摘自美國專利申請20130216740）
考慮到生產效率，使用激光切割機的新型金屬材料能否立即實現還是個謎，但對于再三顛覆制造技術常識的蘋果而言，實現這一技術或許并不是夢想。這項專利的確令人產生了許多遐想。
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