美國先進能源研究中心工程師稱，一種新的激光光譜可準確確定乏燃料的成分。
出于國際安保和處理安全原因，在進行后處理之前，乏燃料中的同位素必須經過分析和確定。如果樣品中同位素分析過程是在異國完成則可耗時數日或更長時間。由愛達荷大學化學工程教授Supathorn Phongikaroon 領導的研究團隊稱，新的快速測試方法可加速同位素分析過程并增加回收的乏燃料數量而不是將其作為高放廢物貯存起來。
激光誘導擊穿光譜（LIBS）使用脈沖激光將樣本材料加熱至高達800°C。加熱產生的熱量可將樣品電離成為等離子體。當等離子體冷卻時，其所含不同的同位素會發射特征波長所對應的光子。這些光子經由光譜儀和探測器可被檢測出來。將光子及其特征波長的數據繪制成曲線圖便可確定不同同位素及其含量信息。
研究人員稱，LIBS不僅可用于分析乏燃料和裂變產物的成分，還可以提供核燃料再循環過程中的實時分析。獲知處理過程中的準確同位素比例可防止钚被轉移用于非法或恐怖主義用途，也可探測到處理過程中出現的異常。
目前研究人員正利用混合非放射性樣品進行系統測試，以便確定LIBS方法的確定精確度。由于鈰和钚發射的特征波長一樣，下一步研究人員將使用鈰和錳對系統進行校正。
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