在距離地球表面5000米左右的自由大氣當中存在一種名為“清空湍流”（clear-air turbulence，簡稱：CAT）的特殊氣流，當正處于飛行狀態下的飛機遭遇這種湍流時，機翼上的氣流角度將被改變，輕則導致飛機傾斜顛簸，重則可致飛機墜毀。同時，由于這種氣流本身幾乎無法預測或是憑肉眼看到，因此CAT也被航空界視作隱匿于天空中的飛機“隱形殺手”。
最新消息顯示，來自歐洲DELICAT項目的科學家在經過多年研究后終于開發出了被稱作“LIDAR”的晴空湍流探測系統。這種系統可以被安裝在飛機前部，并通過收集飛機前方的大氣數據來預測晴空湍流的存在。
具體來說，LIDAR由德國航空航天中心（DLR）下屬的大氣物理研究所開發。這套設備工作時會利用架設在前端的紫外激光發生器沿飛機航行方向發射激光束檢測大氣中氧和氮分子的密度波動，并根據反饋的效果來推斷航線上是否存在晴空湍流，以便飛行員提前采取避讓措施，增加飛行安全。
據介紹，DELICAT是歐洲資助下的一個聯合性科研項目，包含來自歐盟7個國家的12個合作伙伴，該項目最早開始于2009年并計劃在2014年3月結束。其中包括德國航空航天中心（DLR）、法國國家科學研究中心（CNRS）、法國航空航天實驗室（ONERA）以及俄羅斯科學院大氣物理研究所在內的多家頂級科學機構和科技公司。
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