據中國國防科技信息網報道，NASA將使用國際太空站測試一種新的通信技術，這種技術可以極大地提高航天器通信，增強商業任務，加強科學數據的傳播。
“用于激光通訊科學的光學有效載荷”（OPALS）是一項光學技術演示驗證實驗，可以將NASA未來航天器通信的數據率提高10倍至100倍。OPALS 已經從加州噴氣推進實驗室（JPL）抵達佛羅里達州肯尼迪航天中心，將于2013年下半年搭乘SpaceX公司的“龍”（Dragon）貨運飛船前往國際太空站。
噴氣推進實驗室OPALS項目經理稱，OPALS將為激光通信發展奠定基礎，國際太空站為這種實驗提供了很好的平臺；與現有通信系統相比，未來運行的激光通信系統能從航天器上傳輸更多數據到地面上，緩解重大瓶頸問題，用于科學研究和商業企業。
OPALS將安裝在國際太空站外側，與通設在加州洛杉磯附近的山區小鎮賴特伍德地面通信。OPALS系統工程師說，這就好比在9米之外，用激光指針連續兩分鐘瞄準頭發上的某一點。
OPALS儀器由噴氣推進實驗室建造，該儀器安裝在太空站上，將實施為期90天的任務。OPALS 項目辦公室設在噴氣推進實驗室。
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