據悉，中國首個激光推進及應用國家重點實驗室正式成立，這標志著中國已邁出探索新型高效航天推進技術的堅實步伐。
據英國雜志報道，激光推進技術的原理是利用高能激光加熱物質產生氣體，氣體膨脹產生推力再推動飛行器前進。該技術具有推力大、成本低等優點，可廣泛用于小型衛星發射、地球軌道碎片清除、衛星姿態和軌道控制等領域。應用于衛星近地軌道發射時，這種技術可使發射成本降低至每千克數百美元，遠低于目前每千克上萬美元的火箭發射成本。
俄羅斯雜志猜測，中國為激光推進技術成立國家重點實驗室，顯然不只是尋求將該技術應用于上述領域。它很可能將開始開發靠激光驅動的新型空天飛行器
我國首個激光推進及其應用國家重點實驗室今天在裝備學院揭牌成立。這標志著我國已邁出探索新型高效航空航天推進技術研究的堅實步伐。
美俄等國的科學研究證明，太陽能不足以推動大型空天飛行器，于是激光動力推進技術越來越受到重視，利用強大的激光束推動飛行器，聽上去充滿科幻色彩，卻有著相當大的可行性。
報道揣測，中國激光推進技術實驗室可能已經開始測試一種被稱為“激光燒蝕”的技術，即利用強大的激光束燒蝕飛行器尾部裝載的特殊金屬，金屬蒸發形成的氣體可提供推力。另一種技術未來也可能投入試驗：在空天飛行器上安裝一張大帆，帆上涂有特殊的金屬涂層。從地面發射激光束“燃燒”金屬涂層，就可產生強勁的推力。理論上，利用這兩項技術都可以對大型空天飛行器實施驅動。
美國媒體指出，激光推進技術的關鍵是找到一種合適的“驅動燃料”，金屬被認為是理想的選擇，因為少量金屬經激光照射后就可產生強大的推力。但是，選用何種金屬要經過廣泛的論證和試驗。
報道揣測，中國的激光推進計劃可能已經選中了一種金屬——釷，它具有微弱的放射性，經過激光照射很容易發熱，繼而在一個閉合空間中產生氣體。這種氣體可為發電機提供動力，從而發電。
或許有人會擔心釷的安全性，但研究表明，薄薄的鋁箔就可阻擋釷的輻射外泄。據估算，約8克釷就足以為一輛高速行駛的跑車提供動力，并且可以維持它行駛數十萬千米?？梢?，這種金屬完全可以作為驅動大型飛行器的“燃料”。
激光推進技術面臨許多重大挑戰。首先，激光束必須精確聚焦于飛行器的驅動裝置，即使距離再遠，也不能有絲毫偏差，否則飛行器就會因為得不到足夠的動力而墜毀；其次，激光束生成設施的功率必須“超級強大”，也就是說，首先要在功率激光發射器方面取得技術突破。
專家指出，激光動力系統是繼核動力系統之后，未來空天動力系統的又一個重要的發展方向。中國先于美國和俄羅斯啟動研發計劃，將占據空天裝備領域的制高點。報道揣測，中國可能率先開發一款小型、機動性強、可重復使用的空天飛機，以測試激光推進系統的有效性。
一旦獲得成功，它就將繼續開發大型激光驅動空天飛機。 頗具神秘色彩的美國空軍X-37B空天飛機于2012年12月11日升空，不免令人再度關注它針對中國、俄羅斯所扮演的“太空轟炸機”、“衛星獵手”等角色；12月7日，中國首個激光推進及其應用國家重點實驗室揭牌成立，研究項目包括利用陸基激光器對航天器實施“空中加油”、清理太空垃圾……顯然，美國和中國目前都在向太空領域中的尖端項目發力。
西方和中國專家認為，中國在緊跟美國腳步，發展空天飛機的同時，也在研究激光應用技術，用于太空項目。
據美國《空軍時報》報道，X-37B由波音公司“鬼怪工廠”制造，機體長8.8米，翼展4.5米，尺寸與一輛小型校車相當，是一種可重復使用的智能化航天載具。X-37B空天飛機項目由美國宇航局（NASA）于1999年啟動，美國國防部高級研究計劃局從2004年開始接手，最終在2006年落入美國空軍手中。12月11日的這次飛行是X-37B第三次升空執行任務。與前兩次升空時一樣，美國空軍對X-37B在太空中執行什么樣的任務諱莫如深，也就引得專家學者們議論紛紛。
“反對太空武器化及有核化全球網絡”負責人戴夫·韋伯認為，五角大樓一直在謀求“一小時之內用常規彈頭打擊世界上任何一處目標的能力”，而X-37B正是該計劃的重要組成部分。
美國“全球安全”網站執行官約翰·派克認為“它確實擁有某種用途，我認為它的用途就是讓中國人一直猜測它的用途到底是什么。”
“安全世界基金會”技術顧問布萊恩·維頓指出，包括中國在內的對手，已將X-37B升空視為美國發展太空武器的又一動作，這和美國的公開表態完全相反，美國宣稱沒有任何空間武器。
面對X-37B帶來的挑戰，中國已有所準備。據美國《空間新聞》網站報道，X-37B升空之際，美國專家還在密切關注中國“神龍”空天飛機的研發進度。報道稱，中國相關機構已利用轟-6轟炸機完成了空投“神龍”空天飛機的測試。一些美國專家猜測，“神龍”就是沖著X-37B來的。
普林斯頓大學科學及全球安全項目研究員馬克·甘布魯德認為，“神龍”是中國嘗試研發空天飛機的體現，它的外形與美制航天飛機或X-37B空天飛機相似，但個頭要小得多。甘布魯德指出，一旦中國設計師在“神龍”項目上取得突破，他們就會繼續研發更大的型號。
美國傳統基金會的迪恩·程也提醒，“考慮到中國人民解放軍的一些刊物曾刊登過闡述未來太空行動的文章，因此類似X-43超高音速驗證機或X-37B空天飛機這樣的裝備出現，很可能有軍事用途。”
顯然，在一些美國學者眼中，中國已開始緊盯X-37B研發自己的空天飛機，在太空戰場向美國發起挑戰。但事實上，執行秘密任務的美國空天飛機已完成多次太空飛行，而中國的“神龍”尚處于研發的初步階段，更遑論有什么軍事用途。
美國海軍戰爭學院和密歇根大學的兩位專家認為，中國進入航天飛機（或空天飛機）領域的速度超過大多數人的想象，但“神龍”的性能遠不及X-37B，需要很多年才能具備執行任務的能力。
不可否認，在先進太空載具研發領域，中國與美國之間確實存在“代差”。不過，中國并未盲目追趕，而是采取“兩條腿走路”的方式，在探索空天飛行器技術的同時，以發展激光技術帶動航天技術革新。
中國首個激光推進及其應用國家重點實驗室12月7日在裝備學院揭牌成立。“激光推進及其應用國家重點實驗室由科技部批準立項建設，是中國首個激光與航空航天交叉領域的實驗室。”實驗室主任、博士生導師洪延姬介紹，“實驗室在國際上率先提出激光推進能量轉化的重大機理，并實現了部分研究成果的轉化應用。”#p#分頁標題#e#
據報道，激光推進是利用遠距離高能激光加熱氣體工質，使氣體熱膨脹產生推力，推動飛行器前進的新概念推進技術，具有比沖高、有效載荷比大、發射成本低等優點，可廣泛用于微小衛星近地軌道發射、地球軌道碎片清除、微小衛星姿態和軌道控制等領域。應用于衛星近地軌道發射時，可使發射成本降低至每千克幾百美元，遠遠低于目前化學火箭每千克上萬美元的發射成本。
軍事評論員宋忠平表示，由于中國目前的陸基激光系統比較成熟，這就為發展激光動力推進技術提供了可能。宋忠平稱，“激光動力推進技術，主要是利用遠距離高能激光加熱氣體，且對照射的精確度要求很高，這些特征與激光武器技術異曲同工。”宋忠平還表示，清除地球軌道碎片可作為激光武器的附屬功能。
另有分析指出，美國空軍的X-37B日趨成熟，并展示了長期部署和可執行多重任務的能力，太空中的火藥味正變得越來越濃烈。雖然中國始終堅持和平利用外層空間的原則，但面對別國日益明顯的太空軍事化動作也不得不防。美國空軍的X-37B已經進入太空，并展示了長期部署和可執行多重任務的能力，且具備俘獲對手衛星的能力。也就是說，美國空軍能在太空中對別國實施“繳械”。為了防止美國突然在太空動手，其他國家有必要發展相應的制衡性手段，使美國不敢輕舉妄動。2007年，中國用導彈成功摧毀一顆報廢的氣象衛星，首次在太空中展示了硬實力。而“神龍”空天飛機和激光推進這兩個項目，可為日后制衡美國稱霸太空做技術儲備。
空天飛行或有重大突破
航天發射不再依賴化學火箭，也許不是夢想！我國首個激光推進及其應用國家重點實驗室今天在裝備學院揭牌成立。這標志著我國已邁出探索新型高效航空航天推進技術研究的堅實步伐。
“激光推進及其應用國家重點實驗室由科技部批準立項建設，是我國首個激光與航空航天交叉領域的實驗室。”實驗室主任、博士生導師洪延姬介紹，“實驗室在國際上率先提出激光推進能量轉化的重大機理，并實現了部分研究成果的轉化應用。”
激光推進是利用遠距離高能激光加熱氣體工質，使氣體熱膨脹產生推力，推動飛行器前進的新概念推進技術，具有比沖高、有效載荷比大、發射成本低等優點，可廣泛用于微小衛星近地軌道發射、地球軌道碎片清除、微小衛星姿態和軌道控制等領域。應用于衛星近地軌道發射時，可使發射成本降低至每千克幾百美元，遠遠低于目前化學火箭每千克上萬美元的發射成本，因而受到各國廣泛關注。
據介紹，目前實驗室已擁有由中國科學院院士、科技領軍人才和中青年學術專家組成的科技創新團隊，主要開展激光推進應用基礎、等離子體流動控制與推進技術、推進流場測試和診斷技術等方面的研究。實驗室的成立，將有力推動我國空天飛行推進新技術基礎理論研究、前沿技術創新和科研成果推廣，為我國空天飛行推進新技術創新發展提供重要保障?！〖す馔七M在1957年激光振蕩器發明不久就由坎特羅維奇首先提出其概念方案，受此影響，從20 世紀 70 年代起美國、俄國、德國以及日本等都積極參于研究?，F在正研究的激光推進大體可分為用于發射裝置和用于航天器方面兩大類。
在大氣稀薄的高空或者更高高度的宇宙空間，作為推進劑不可能利用大氣，必須利用攜帶的推進劑。有關這樣的激光火箭研究較多的是利用在固體或者液體上照射激光加熱，利用其噴射的運動能量的激光燒蝕方式。
利用激光能量進行軌道轉移的激光軌道轉移運載器（LOTV），作為推進劑在利用冰的基礎實驗中又增加了在水或油膜等上照射激光并將其噴射出去取得推力的研究。而以高比沖為目標正在試探將激光等離子體加速器的原理應用于宇宙用推進裝置。
激光燒蝕微調發動機的另一個開發方向是以人造衛星姿態控制用推進系統為目標進行研究。比較接近實現的有攜帶半導體激光器，利用其激光照射碳等固體表面，利用其噴出的高溫氣體作為推力。采用固體推進劑的優點是不必攜帶氣體或液體推進系統那樣的加壓箱和管道等，結構簡單、質量輕、可靠性高等，而且采用激光器可以構成高效率推進裝置。
作為未來的構想提出了不攜帶推進劑的太陽帆方案。即利用太陽帆反射太陽放出的光子獲取其動能而得到推力。因為不用推進劑可以得到推力，所以在太陽光強度很強的近地球宇宙空間可以說這是一種很有希望的系統。但是，其推力的產生與太陽光的強度直接相關，在太陽光弱的火星以外的星際中旅行將不能使用。作為彌補太陽帆的不足的方案而提出了激光帆，該激光帆不使用太陽光而是用帆反射從地球軌道上發送的方向性良好的激光束取得推力。
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