潛艇，以隱蔽性強而被稱為“水下幽靈”。然而，潛艇在水下隱蔽得深也有一大缺點，很難與向其提供指令和信息的海軍基地聯絡，也很難把信息傳回基地。現在，量子技術可能會改變這一切，使下潛的潛艇能夠借助激光脈沖，與衛星交換加密密碼和訊息。
潛艇激光通信的誕生
隨著信息化的進程，在未來的高技術及信息化戰爭中，如何進一步增加信息傳輸的速率和距離，提高通信系統的有效性、可靠性等問題，在一定程度上決定著戰爭的取向。隨著以激光為信息載體的激光通信技術的發展，激光通信技術在軍事上的應用受到了各國軍方的高度重視。
潛艇作為海軍的重要作戰力量，要發揮其隱蔽性和突然性的戰術優勢，必須下潛至混合層，亦即海平面以下60~100米的深度，在此深度下，聲吶不容易發現潛艇。此時，潛艇同外界的聯絡是通過極低頻或甚低頻無線電通信(ELF或VLF)達成的，因為海水對極低頻或甚低頻無線電波衰減較小，電波可以穿透海水一定深度。
然而，極低頻和甚低頻無線電通信有許多弊端，已不能滿足現代網絡中心戰的要求。首先，發信臺站十分龐大，抗毀能力差；其次，潛艇必須通過拖曳天線來收信，在此情況下，為了取得較好的收信效果，潛艇不得不調整自己的方位和降低速度。第三，甚低頻和極低頻通信的最大缺點是帶寬窄，影響了通信的速度：甚低頻1秒鐘能夠傳遞幾百比特的信息，而極低頻每分鐘只能傳遞幾比特的信息，這勢必影響了復雜數據的傳遞，比如視頻數據。遠遠不能適應信息化戰爭對大量情報、偵察和監視數據的需要。
激光對潛艇通信的概念，是60 年代初期提出來的。直到1978 年，美國國防遠景規劃局和海軍才下決心，正式開始實施激光對潛艇通信的研究發展工作。實施激光對潛艇通信計劃有兩個主要方案：陸基激光器方案和空間激光器方案。
陸基激光器方案的基本構想是，將大功率激光器安放在陸地上，并在地球同步軌道上放置一部可調反身鏡。帶有信息的激光束自地面發出后，經空間反射鏡再轉向海面。空間激光器方案的基本構想是，將激光器安裝在衛星上，上行線采用無線電通信，下行線就是激光通信。解決這些問題，所涉及的技術相當復雜，其中包括潛艇、激光器、接收機、衛星、水文和氣象等各個方面。
1984 年，亞利桑那大學研制了一種原子諧振濾光器。濾光器有效地改善了潛艇水下收信性能，使水下接收的深度增加了數百英尺，將報文傳遞時間縮短到原來的十五分之一，還可在一定程度上降低對激光器輸出功率的要求。而且體積小，更為經濟實用。另一方面，氯化氙激光器技術的發展，加之激光穿透濃厚之層與潛航潛艇通信演示的成功，國防遠景規劃局已確信，激光對潛艇通信的探索方向從陸基激光器方案與空間激光器方案齊頭并進的做法，轉到完全集中精力于空間激光器方案。
量子通信成為全球研究熱點
量子通信是利用了光子等粒子的量子糾纏原理來實現通信的，量子通信是經典信息論和量子力學相結合的一門新興交叉學科。量子信息學告訴人們，在微觀世界里，不論兩個粒子間距離多遠，一個粒子的變化都會影響另一個粒子，這就是所謂的量子糾纏現象，這一現象被愛因斯坦稱為“詭異的互動性”。
量子通信系統的基本部件包括量子態發生器、量子通道和量子測量裝置。對于量子信息的傳播，需要某種方式來促使光子產生極化現象，這樣，量子狀態將處于一種特定的狀態下，發射器和接收器中的過濾器可以發現量子。該系統使用的是特種光子激光器，而不是常見的激光器，因為后者產生的激光是散淡的，而特種光子激光器每次產生的光子和每個光子都有特定的量子態。
與目前成熟的通信技術相比，量子通信優越性明顯，具有保密性強、大容量、遠距離傳輸等特點，成為全球物理學研究的前沿與焦點領域。
量子通信不僅在軍事、國防等領域具有重要的作用，而且會極大地促進國民經濟的發展，被認為是未來IT通信技術的發展方向。自1993年美國IBM的研究人員提出量子通信理論以來，美國國家科學基金會都對此項目進行了深入的研究。歐盟在1999年集中國際力量致力于量子通信的研究，研究項目多達12個。日本郵政省把量子通信作為21世紀的戰略項目。我國近10年來在量子糾纏態、糾錯、存儲等核心領域也取得了前沿性突破，中科院于2011年啟動了空間科學戰略性先導科技專項，2011年10月份，我國科學家潘建偉等人在國際上首次成功實現百公里量級的自由空間量子隱形傳態和糾纏分發(通俗地說，就是兩個相距100公里的量子實現了信息傳輸)，這為我國發射全球首顆“量子通訊衛星”奠定了技術基礎。
量子技術將帶來潛艇通信革命
在很長一段時間里，風靡全球的電影及小說都是以間諜戰和破譯密碼為主要內容，竊聽、反竊聽，加密、解密……很多人最關心的是，有沒有絕對安全的保密通信，讓竊聽、破譯者無計可施？第二次世界大戰中，波蘭人和英國人成功破譯了德國著名的“恩格瑪”密碼，盟軍由此得知了德國的許多重大軍事行動；美軍破譯日本的高級密碼——“紫密”，從而擊斃了日本海軍大將山本五十六，一舉扭轉了美軍在太平洋戰場的被動局面。這些都是密碼攻防戰中的典型戰例。
目前，潛艇使用隨機生成的編碼或“密鑰”來加密訊息。這些密鑰是潛艇和聯絡基地在執行任務之前制作的，每個密鑰只使用一次，這樣一來，敵人就算破解了密鑰，也無法用它來解密之后的訊息。
但是，這種做法存在一些問題。首先，它從后勤上講是麻煩的。潛艇在執行一次長時間的任務前必須帶上許許多多的密鑰，而一旦潛艇遇襲，這些密鑰就有可能落入敵手。此外，即便有足夠多的安全密鑰，潛艇和基地之間的聯絡速度也極慢。為了在海水傳輸，發射機必須使用頻率極低的無線電波。這決定了每秒只能傳輸幾個字符。在世界上其他地方(以及其他作戰空間)都在進行高速聯絡的同時，潛艇卻只能進行撥號聯絡。為了收發大量信息，或是快速收發信息，潛艇就必須浮出水面，這很容易使自身暴露，也很容易受到攻擊。
但是，英國ITT國際防務公司的研究人員想出了一個點子。通過量子密鑰分配，潛艇可以把一個密鑰加密成光子(利用光子的極性來代表“1”和“0”)，從而生成一個幾乎無法破解的密鑰——如果有人試圖攔截這些光子，就將干擾量子系統，而訊息收發者可以測得這種干擾，從而知悉有第三方正在監聽。
制作好安全的密鑰后，潛艇就能夠——至少從理論上講——待在水面下數百英尺的地方，通過激光向衛星發射光子，然后再由衛星把光子傳回地面，到達基地。研究人員模擬展示了一種當潛艇在水下時，能夠以每秒170兆字節的速率收發數據的系統。
這一技術還遠遠沒有達到可在實戰中使用的程度。但是有朝一日，它可能會實現前所未有的高速和安全的數據傳輸，徹底改變目前潛艇的通信方式，從而為潛艇真正融入網絡中心戰創造條件。
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