2005年5月，美國空軍對YAL-1A型激光飛機（前）進行測試。
圖片：美國空軍（USAF Photo by Jim Shryne）
從上世紀70年代開始，美國軍方就致力于激光武器的研究，最近幾年，科學家在固態激光發射系統上取得了突破性進展，激光武器開始具備輕量化、小型化和發射集中的特點，并真正迎來春天。
2009年11月18日，在加利福尼亞“中國湖”海軍空戰中心，一架機頭裝備有機載戰術激光系統的波音747飛機使用高亮度的激光射下了5架不同射程內的無人機。之所以選用波音747，是因為激光武器的功率消耗非常大，發電設備體積也非常大，整架飛機被改裝成了一個移動的空中發電機。
這種機載戰術激光系統由波音公司研制的機動主動目標導向設備綜合實驗系統和洛克希德-馬丁公司研制的激光發射炮塔兩部分組成。激光發射炮塔裝在飛機的頭部，由球形轉塔和滾轉外殼組成，轉塔內有大孔徑望遠鏡和高透過率的窗口，提供任務所需的全部運動范圍。
波音公司相關項目負責人表示機動主動目標導向設備綜合實驗系統可以用相對較低的激光能量對目標物進行長距離的精確、致命跟蹤和打擊。預計可以摧毀320千米以外、尚在推進過程中的彈道導彈。與此同時，由波音公司開發的地面版激光武器系統――“激光復仇者”也射下了一架無人機。
據介紹，此前研發的激光武器系統所發射的激光束由化學混合物產生，是一種高能化學氧-碘激光器，穩定性及功能性不及激光戰車。
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