幾年前，工業(yè)人機界面（HMI）在大家腦子里的概念，還僅僅是一個通過串口連接PLC的圖形化的顯示與操作終端。如果把PLC當做電腦主機，HMI就是它的顯示器和鍵盤。可是現(xiàn)在，我們在討論的人機界面項目，已經(jīng)越來越和這個概念有區(qū)別了。比如切紙機的控制面板，除了顯示和輸入，還有數(shù)據(jù)庫的管理，CIP4總線通訊，進一步還可以把I/O以及運動控制的功能也集成在里面。這些功能，在國外是用IPC來完成的，因此叫切紙機電腦，而我們是用和HMI相同的嵌入式系統(tǒng)完成的，但嚴格地說，這已經(jīng)不是人機界面了。我們還有一個HMI項目，用在粗紗機上面。國外也是用IPC做的，用Dephi編的軟件，實現(xiàn)圖形化的顯示操作界面。這些用我們的HMI來做是不困難的，難在高級的數(shù)據(jù)庫管理，他要求我們徹底改變軟件的架構去滿足客戶要求。還有一個新能源項目，由于客戶要求數(shù)據(jù)采集，分析處理，以及數(shù)據(jù)庫管理，我們準備直接在Linux上編寫程序來完成。
所以我們感覺到，現(xiàn)在許多時間不是花在人機界面技術上面，而是其它的擴展功能。我們當然是跟著市場在跑，但市場會跑向何方？市場將來需要的是單一的人機界面嗎？還是要求更多的擴展？
前幾天和朋友聊天，大家都說，近來開始用智能手機了，iphone，Google手機，開始越來越多的人用了。其結果是，用電腦的時間明顯減少了。我自從買了iphone以后，用電腦的時間估計少了一半，看網(wǎng)站，寫微博，查股票，聽音樂，看看有沒有緊急郵件……這些事全部在iphone上面搞定，只有需要打字的時候用電腦，電腦幾乎成了打字機，iphone替代了電腦的許多功能。我從來不用iphone打電話，因為我已經(jīng)有一部諾基亞而且不愿意換號碼。所以，我很不情愿把我的iphone稱作智能手機，因為它對于我就不是一部手機，它更像是一部帶手機功能的電腦，而不是帶電腦功能的手機。現(xiàn)在我覺得有一個比較貼切的名字，把它叫做智能終端。
智能終端這個名字，放在我們現(xiàn)在的很多人機界面項目上，也是很貼切的。我認為以后單純的人機界面會越來越多地被智能終端所取代，就好像單純打電話的手機會有很大一部分被智能手機取代一樣。嵌入式CPU的能力越來越強大，高效率的嵌入式OS和GUI也越來越開放，這樣的趨勢，必然讓僅僅做顯示和操作用途的HMI肩負起更多的功能，比如數(shù)據(jù)采集、分析計算、數(shù)據(jù)庫管理、有線或無線網(wǎng)絡傳輸，本地控制輸出，甚至是高要求的運動控制，等等。這些功能目前是被分散到不同的CPU，不同的盒子，不同的產(chǎn)品名稱里面去完成的，但是，既然顯示終端已經(jīng)占住了一個不能節(jié)省的體積，何不讓它多做點事情，把其它那些“小盒子”以及連接盒子的線纜省掉呢。
我們?yōu)榭蛻糸_發(fā)的系統(tǒng)，第一代產(chǎn)品往往還是按傳統(tǒng)的HMI加PLC加伺服這樣的方式，把這些“盒子”用電纜連接起來。一看到控制箱里面的電纜，我就覺得不爽。電纜不僅增加成本，而且增加了不可靠性。因此我們的第二代系統(tǒng)，就是致力于把電纜拿掉，讓電控箱變成一個小小的帶顯示屏的智能終端。我們希望在環(huán)保的氣體和水質分析，在行走機械、電動大巴、醫(yī)療設備、建筑機械安全監(jiān)控等行業(yè)，都能夠去提供這種智能終端。
有人說工控機不早就可以實現(xiàn)顯示和控制一體化了嗎？我們在做的終端，不就是一個嵌入式的工控機嗎？不過，我還是希望小心地把工控機和智能終端的概念區(qū)分開來，至少在戰(zhàn)略理解上這么去區(qū)分。在我看來，這兩個概念最大的不同在于客制化的設計和用戶體驗。工控機更像是以傳統(tǒng)的技術框架去讓客戶被適應，而智能終端完全按照客戶的需要來設計，因此更加重視客戶體驗。我在5年前就用過HP的PDA，用了沒多久就送人了，為什么呢？那時候的PDA，企圖用Windows那一套PC的架構來滿足移動終端的要求，因此用戶體驗極差，我無法適應它。一支小小的觸控筆拿在手上，面對著小螞蟻一樣的圖標，稍不注意就點偏了，有時候點下去又半天出不來，這樣我寧可用PC。Iphone是全新的設計，全新的架構，全新的OS和GUI，甚至是全新的軟件獲取與升級模式。所有的設計都是為了創(chuàng)造最好的客戶體驗。未來的智能終端，必將是以用戶體驗為目標的全新架構設計。在工業(yè)領域，這樣的體驗不僅僅包含觸控的感受，還包括控制的實時性，可靠性，防震和抗干擾的標準，外觀的專業(yè)性，顯示的清晰度，操控伸縮收展的便利性等等。你不能指望不同行業(yè)的用戶一定能接受一樣的智能終端，你必須深入行業(yè)，去體會什么是這個行業(yè)的用戶體驗，并且用你的設計去滿足他們的需要。
舉個例子，我們跟一家做醫(yī)療儀器的世界500強企業(yè)談人機界面合作。醫(yī)療儀器用的人機界面是懸吊式安裝的，吊管以及人機界面外殼是硅膠包裹的，吊管的硅膠皮下面還安裝了操控開關，這些開關可以通過can總線做整個機器的運動控制，這樣的方式是必須的，醫(yī)生們一直是受訓用這種方式操作醫(yī)療儀器的。我們還有一種供給核磁共振儀的人機界面，LCD是防磁場設計的，通訊是用光纖的，這都是用戶的特殊要求，必須要客制化設計。
我相信未來智能終端會逐步取代單一的人機界面，人機界面會更多地成為一種技術，而不是一個產(chǎn)品。智能終端是離不開人機界面技術的，我們不會說iphone是一臺人機界面，但我們不得不說，iphone里面的人機界面技術是很棒的。我相信電容式多點觸控的功能早晚會在工業(yè)人機界面當中采用，尤其是用于控制室和演播廳的大尺寸人機界面，用激光筆去點幕布的方式顯得不那么人性化。開放式的GUI是人機界面技術的核心之一，它的挑戰(zhàn)來自于對顯示效果和效率的極致追求。為什么Kinco 和eView的HMI可以很小的內(nèi)存實現(xiàn)非常快速的觸控響應，自主開發(fā)的高效的GUI是核心。組態(tài)軟件的競爭曾經(jīng)是HMI的主戰(zhàn)場，但現(xiàn)在這場戰(zhàn)爭已經(jīng)接近尾聲，因為各家的組態(tài)軟件，要做的都已經(jīng)做得差不多，剩下的是對行業(yè)的理解，開放式的技術平臺，智能終端多種功能的融合，以及對客戶的快速響應。
《阿凡達》這部電影，把物聯(lián)網(wǎng)的概念描述得淋漓盡致。所有的動物，植物，都可以通過網(wǎng)絡實現(xiàn)心靈的溝通，所有的心靈通過圣靈之樹，可以全部鏈接在一起實現(xiàn)互動。在未來的數(shù)十年里面，或許我們能看到的最大變化，就是越來越多的地方被安上傳感器和執(zhí)行單元，一組一組的傳感器和執(zhí)行單元被連接到本地的智能終端，這些智能終端再通過局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)連接在一起，構成整個的物聯(lián)網(wǎng)。因此，這些智能終端將成為物聯(lián)網(wǎng)的一個個的節(jié)點，類似于人體神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)節(jié)。他們中間有的需要顯示并做本地的操控，有的不需要顯示，只是一個“盲終端”。這些終端應該是智能的，傳感器的數(shù)據(jù)應該是首先在這些智能終端里面得到分析處理，其結果再通過更高一層的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡傳輸。本地的一些控制也必然由這些智能終端立即執(zhí)行，而不需要上面的指令。這時候，智能終端已經(jīng)不再僅僅是一個終端，而是構成物聯(lián)網(wǎng)的智能節(jié)點。#p#分頁標題#e#
我相信，從人機界面，到智能終端，到網(wǎng)絡智能節(jié)點，自動化技術將追隨人類對美好生活的向往，推動人類不斷進步。在此過程中，自動化技術也將不斷發(fā)展自身，推陳出新，變換出各種炫目的色彩。
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