據(jù)統(tǒng)計，金屬部件80%以上的損壞是由疲勞引起的。在外力的反復(fù)作用下，金屬會產(chǎn)生疲勞狀態(tài)，從而釀成十分嚴重的后果，如火車顛覆、飛機失事等。科學家一直在尋找鍛造高耐久性金屬的方法。美國勞倫斯利沃摩爾國家實驗室研制出一種“激光錘敲擊系統(tǒng)”，它可以制造出“不知疲倦”的長壽金屬。
人疲勞會導(dǎo)致工作效率低下，還會帶來安全隱患，但你知道嗎，其實金屬也會疲勞。“激光錘敲擊系統(tǒng)”的過人之處是使用了一種新型釹激光。這種釹激光功率強大，它可以在20毫微秒（1毫微秒相當于10億分之一秒）內(nèi)發(fā)出10億瓦的能量，相當于一個大型發(fā)電廠向一個城市居民區(qū)提供的能量。將如此巨大的能量在極 短的時間內(nèi)聚集到一小塊金屬上，可以產(chǎn)生極強的微型沖擊波，將金屬內(nèi)部的原子擠壓得更緊密，使金屬結(jié)構(gòu)變得均勻，并消除那些在高強度使用下導(dǎo)致斷裂的微小 裂縫。負責該項研究的項目經(jīng)理勞埃德·海克爾介紹說：“這種‘激光錘’形成的壓力可以達到每平方英寸100萬磅，而且它的速度很快，每秒鐘可以‘打5錘’ ———產(chǎn)生5次高能脈沖，而普通激光只能每4秒產(chǎn)生一次脈沖。”
研究人員曾進行過對比驗證，經(jīng)過“激光敲擊”技術(shù)處理過的發(fā)動機葉片，壽命會延長3—5倍。海克爾稱，“激光錘”有著廣闊的應(yīng)用前景。它不僅可以用來加工用于制造飛機起落架、發(fā)動機葉片等部件的金屬，還可以加工其它行業(yè)需要的抗疲勞部件，如人造膝蓋或人造髖關(guān)節(jié)等。“如果生產(chǎn)出一個能使用一輩子的人造膝蓋，就會獲得極其熱烈的市場反應(yīng)，因為這樣使用者就不必經(jīng)常把它拿出 來修理或替換了”。此外，“激光錘”還可以用來制造儲存有毒廢料的堅固容器和更輕、更堅固的汽車傳動裝置等。
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