《金融時報》發表文章稱，下一代機器人技術正進入手術室。英國的Cambridge Medical Robotics公司開發的手術設備既有“肩膀”，也有“肘”和“手腕”，可模仿人手的動作。據該公司稱，其設備可幫助外科醫生提高手術的精確程度。
下一代機器人技術正進入手術室，但從業者強調稱，控制手術流程的仍是外科醫生。
可讓外科醫生在地球另一端做遠程手術的機器人技術還沒有實現。“這還沒有發生，其中一個原因與光速有關。”CambridgeMedicalRobotics的CEO馬丁·弗羅斯特（MartinFrost）說，“你無法足夠快速地通過通信網絡傳輸所需要的各種數據，因而無法及時給予醫生所需要的反饋。”
盡管遠距手術尚未實現，但據醫生們反映，機器人技術正改進他們的工作。“你的視覺會變得更好，操作會變得更加精確。”泌尿外科顧問醫師莫里斯·劉（MauriceLau）說道。
機器人
莫里斯·劉是英國領先的癌癥中心ChristieClinic的專科醫師。他指出，“臨床證據和我們的經驗顯示，機器人技術幫助降低了病患出現并發癥的可能性，同時也可降低輸血率。要知道，血液成本高，屬于稀缺資源。”8月，ChristieClinic從市場領先者IntuitiveSurgical那里購置了最新的機器人技術——兩臺daVinciSiSurgicalSystem機器人。
成本問題
雖然輸血率降低可節省費用，但除了配置設備本身之外，機器人手術需要進行設備維護和使用一次性設備，因而其成本要高于普通的手術。這意味著它的成本收益將取決于規模效益的實現。
有的機構對此進行了估算。英國國家健康研究所衛生技術評估部門的研究發現，一個機器人系統每年至少要進行100到150次手術才能夠抵消它引發的額外成本。
弗雷斯特指出，要使得該類手術變得有成本效益，那設備的價格必須要降下來。據他說，通過在機器設計上實施模塊化手段，以及給機器臂創造更大的靈活性，他的公司做到了這一點。
借助腹腔鏡術或者鎖孔技術，微創手術很久以前便已可行。然而，外科醫生稱機器人手術可讓微創手術提升一個檔次。
借助腹腔鏡術或者鎖孔技術，微創手術很久以前便已可行。然而，外科醫生稱機器人手術可讓微創手術提升一個檔次。
克利夫蘭診所心臟外科醫師拉凱什·蘇里（RakeshSuri）表示，傳統的腹腔鏡術設備缺乏機器人技術可帶來的那種手腕式運轉功能。“它就像是用筷子吃東西，而不是直接用手指吃，想想用筷子剝蝦會是怎樣一種情況吧。”
當然，并不是所有的從業人員都認為機器人手術是萬靈藥。麻省綜合醫院圍手術期醫療顧問彼得·鄧恩（PeterDunn）認為，機器人手術相較于其它的技術對于病患的益處被夸大了。
“我們的機器人項目使用率偏低，因為我們的醫生想要給每位病患提供個性化的治療，只會采用合適的設備或者技術，而不會單純為了使用某種設備而主張使用它。”
醫生們強調稱，機器人工具是可幫助醫生拓展能力和提升手術精準度的機器，它們并不能取代醫生。事實上，用在手術領域時，“機器人”一詞可能會讓人誤解。不同于在汽車制造領域指代自動化裝置，該詞在手術領域指代機器人的遙控操作。
蘇里指出，“它只是替代了醫生的手，只是機器手替代了人手。它的任何一個動作其實都是由醫生來構想和執行。”
培訓問題
部分手術仍將需要開腹手術。莫里斯·劉以切除大腫瘤的程序為例說道，“在腹部你沒有足夠的空間去實施鎖孔術。由于物理限制，總有一些操作是無法進行的。”
這會給醫生的培訓帶來一個難題。以往，所有的外科醫生都有開腹手術經驗，但隨著機器人技術的應用，未來的外科醫生可能只進行操作腹腔鏡術設備或機器人設備的訓練。
當手術需要轉變成開腹手術時，這可能會引發問題。“我們目前正在努力解決這一問題。”莫里斯·劉說。
但弗雷斯特相信，即便未來的外科醫生接受的培訓方式尚未確定，機器人手術的使用必將增加。他預言，未來十年該類技術的使用量將增長十倍。
“機器人手術將變得司空見慣。”他說道。
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