上個月，谷歌(Google)宣布推出超高速寬帶服務Google Fiber，月付70美元就能享用高達1G的網速，再付50美元就能觀賞一系列高清電視頻道。市場對此的反應可謂一半是熱烈歡迎，一半是疑竇叢生。
谷歌將該項目的運行試點放在了堪薩斯城，最早申請谷歌這項服務的用戶不僅能免交300美元的初裝費，還能享受到比目前速度快50倍的聯網體驗——要知道，絕大多數美國人過去十年來享用的聯網速度僅有2兆而已。此舉使其它地區的“極客”們既激動，又羨慕。
而這還不是全部。使用Google Fiber還可一次錄下8套電視，7秒鐘就能完成下載一部高清電影(5兆帶寬完成同樣的任務要用22分鐘)，免費獲贈一臺Nexus 7平板電腦作為遙控器，還能得到谷歌網絡硬盤(Google Drive)上高達太字節的免費存儲空間。最關鍵的是——沒有流量限制！
這項服務推出一周后，堪薩斯城已有超過7,000個家庭提出了安裝申請，其中4,900戶來自密蘇里州，2,100戶來自堪薩斯州。這一數目約為堪薩斯城家庭總數的5%。申請居民共有六周的時間發動其所在的“fiberhooDS”(谷歌在堪薩斯城劃分出的可享受該服務的不同大小的社區——譯注)中的鄰居提出申請，目前進程剛好過半。截止本周，部分小區已有39%的家庭安裝了這項服務。
這是一個充滿希望的開端，但是圍繞Google Fiber展開的爭論還遠未平息。焦點之一是，這一服務會像谷歌的搜索引擎或Gmail那樣富有創新性，足以重塑市場格局嗎？焦點之二是，這個計劃很有趣，卻也代價高昂，它會是像谷歌通過自己的在線商店銷售Nexus one那樣的試驗嗎？
這一爭論很可能將持續好幾年，因為只有經過足夠長的時間，Google Fiber才能對人們使用高速寬帶的方式產生重大影響。目前很清楚的一點，也是Google Fiber在推出時就在預料之中的情況，它受到了用戶的熱烈追捧。但它同樣將招來無數強敵——尤其是谷歌現在挑戰的那些實力雄厚的大型互聯網服務提供商們(ISP)。
比如，近幾年來，威瑞森公司(Verizon)就已在選定的數個城市提供FiOS高速光纖服務。威瑞森稱，該服務已有420萬家訂戶，他們每月交205美元就能接收530個頻道，享用速度高達150兆的寬帶。公司還稱，已在這一網絡上投資230億美元，但一些評論者對此表示質疑。
美國電話電報公司(AT&T)、時代華納公司(Time-Warner)和康卡斯特公司(Comcast)也都以較低的網速提供互聯網和有線電視服務。與谷歌不同的是，他們與自己的用戶建立了持久牢固的關系，在寬帶競爭中擁有更高的品牌認知度。如果谷歌要向其他城市推廣光纖服務，它就需要在客服(通常占ISP成本的四分之一)上投資更多，并競購更多的有線頻道。
不過，對谷歌有利的是，它推出Fiber時計劃周詳，直擊當前ISP最大的軟肋：高價低速。隨著視頻聊天、流媒體觀賞以及照片分享的需求日益增長，人們發現自己的寬帶已經不夠“寬”了。在阿卡邁公司(Akamai，全球最大的CDN服務商，致力于網絡交通提速——譯注)發布的高速寬帶國家排行榜上，美國僅位列第15位。而與當前多數ISP相比，價格更低、速度更快。
谷歌還充分利用了傳統社交網絡的力量來吸引用戶。它推出了一系列獎勵措施，讓堪薩斯城Fiberhood內的用戶更有動力推薦鄰居申請使用：更高的訂用率可讓推薦人優先享用該服務，同時確保學校和應急機構能用上這一光纖聯網。
但是，谷歌此次下注的投資回報率也暗藏風險。該項目僅在堪薩斯城一地推廣的費用就達到了5億美元。如果向眾多城市推開，谷歌手中430億美元的現金儲備將迅速燒光。但是寬帶內容的大幅增長也會讓谷歌在網絡和電視廣告上獲得新的收入來源。同時，通過成為ISP，谷歌也會在眾多美國家庭中贏得更為穩固的一席之地。
Google Fiber是該公司有史以來最為雄心勃勃的項目之一，其他兩項大手筆是：圍繞Google+這一社交網絡重新設計谷歌所有網站；出手驚人地花費125億美元收購摩托羅拉移動公司(Motorola)。
就目前來看，谷歌要從和幾大ISP的較量中勝出似乎還有待時日。但它所打開的這一局面原本就需要數年才能見分曉，而且現在要弄清谷歌是否真的打算成千上萬的用戶提供高達1G的帶寬服務，在資費上與現在慢得多的網速開展競爭還為時過早。不過，谷歌已顯著改善了高速寬帶接入服務的商業面貌，使現有巨頭必須發奮圖強，避免困局。
正如麥格理證券公司(Macquarie Securities)的分析師本 薩切特在近期一份報告中所說：“對谷歌來說，這一創舉與其說是創造長期收入的機會，不如說是推動現有互聯網服務供應商提高網速，勵志創新(而從長期看這會給谷歌帶來好處)。”
這也許才是谷歌真正的目標所在。它無意從ISP們那里搶生意，而是要推動他們行動起來——改善服務，為眾多公司增加收入。
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