LASER 是 Light Amplification by StimulatedEmission of Radiation 的縮寫。激光產生的能量在 電磁光譜的光部分內或附近。能量由 一個叫做受激輻射的原子過程放大到極高的程 度。這里的術語"輻射"經常被誤解，因為該術 語也用來描述放射性材料和電離輻射。然而，本 書中輻射一詞是指能量轉換。能量通過傳導、對 流和輻射從一個位置移動到另一個位置。激光的 顏色一般用激光的波長來表述。最常用的激光波 長單位是納米（nm）。一米等于 10 億納米。
激光束危害
激光產生高強度和高方向性的光束。如果對準、 反射或聚焦到一個物體上，激光將部分被吸收， 會使物體表面或內部溫度升高，引起材料的局部 變化或變形。
激光對眼睛和皮膚 有潛在的損害
這些性質應用到激光手術和材料加工也會引起 組織破壞。此外對這些受明顯熱影響的組織， 當激光波長足夠短的時候，即在光譜的紫外或 藍色區域，也會有電化學效應。今天，最高功 率的激光器設計要使在正常操作時的激光輻射 降到最小。較低功率的激光器可發出無害的激 光水平。
人體對特定的激光輸出是脆弱的，在特定的環 境里，暴露在激光面前會導致眼睛和皮膚的損 傷。為了了解激光輻射的生物危害，針對眼睛 和皮膚傷害閾值的研究已經在進行。一般來講， 人的眼睛比人的皮膚更脆弱。不像皮膚，角膜 （眼球透明的外前表面）沒有死細胞的外表層 保護。在光譜的遠紫外或遠紅外區域，眼睛的 透鏡體容易受到損傷。然而，最關注的是在視 網膜光譜損害區域，大約 400nm（紫光）到 1400nm（近紅外），并包括了光譜的整個可見光 部分。
在這個光譜區內，直射的激光可在視網膜上聚 焦為一個很細小的斑點。
要發生最糟糕的暴露事件，一個人的眼睛肯定 是一定距離被聚焦并且直射光束或鏡面反射肯 定進入眼睛。視網膜危害區的準直光束進入眼 睛照射在視網膜后會以 100,000 倍聚集。因此， 一束可見的 1 毫瓦/平方厘米的激光將造成 100 瓦 /平方厘米照射到視網膜，這是足以引起損傷 的功率密度（照度）。
如果眼睛不是在一定距離被聚焦，或光束是由 漫散的表面（非鏡面）反射，引起損傷需要更 高水平的激光輻射。同樣，由于這種眼部聚焦 效果不適用于皮膚，皮膚受到此類波長的損害 很小。
非光束危害
除了激光束本身對眼睛和皮膚的直接危害，列 出激光應用有關的其它危害也很重要。
在某些情況下，這些非光束危害可能造成生命 威脅，例如，觸電、火災和窒息。表 1 列出了 與激光應用有關的潛在非光束危害。由于這些 危害的多樣性，雇用安全或工業衛生專業人員 進行有效危害評估是必要的。
安全標準
有很多激光安全標準，包括聯邦和州立的規章 和非規章標準等。
OSHA 標準
有確保安全工作場所責任的美國勞動部的規章 管理在職業安全與健康管理（OSHA）中實施。 此時，OSHA 還沒有一個全面的和綜合性的激 光標準。僅有一個在建筑領域覆蓋激光用戶的
OSHA 標準（29CFR1926）。
然而，現在已經有了在公共法 91－596 的"通 則條款"下權威實施的與激光有關的 OSHA 引 文；1970 年的職業安全與健康條例。在這些情 況下，OSHA 監督員要求雇主采用工業協商標 準如 ANSI Z136.1 標準給出的建議和要求改進 報告的不安全工作場所。更多信息，見激光安 全和健康主題網頁 www.osha.gov.
ANSI Z136 激光安全標準
最重要和最常引用的激光標準是美國國家標準 研究院的 Z136 系列激光標準。這些協商標準代 表了激光安全標準，是激光安全計劃在工業、 醫療、研究和政府的基礎。ANSI Z136 系列激 光安全標準被 OSHA 和許多美國州作為評估激 光有關的職業安全事件的基礎。例如，OSHA 在實施"通則條款"時可參考 ANSI Z136 標準。 ANSI Z136.1 激光的安全使用，Z136 系列中的 母版文件，提供了關于如何針對安全、激光安 全計算和測量，給所有類型激光設施的激光安 全官員和激光安全委員會的建議，對激光分類 的信息。 按設計提供激光用戶以適當發展綜合激光安全 計劃所需的信息。
FDA 標準
對激光產品制造廠來講，最重要的標準是儀器 和射線健康中心（CDRH），規范產品特性的食 品和藥品管理中心（FDA）的規章。1976 #p#分頁標題#e#年 8 月以來在美國銷售的所有激光產品必須由制造 商證明滿足特定的產品性能（安全）標準，每 種激光必須佩帶符合標準的標簽并指明激光的 危害等級。
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