在科幻作品中，飄浮機器人早已不是什么新鮮事。在地球上讓一個重物保持飄浮狀態面臨極大難度，很難成為現實。但在距地球240英里（約合386公里）的國際空間站的低重力環境下，則完全是另一回事。11月，美國宇航局成功測試了一款飄浮機器人。這款自由飛行的機器人名為“Smart Sphere”，由三星Galaxy Nexus手機控制。
宇航局表示Smart Sphere的設計靈感來源于科幻作品。提出這一設想的尤里-加瓦迪亞克表示：“在看到《星球大戰》中練習激光劍的場景時，我突發奇想?！缎乔虼髴稹肥俏业撵`感源泉之一。”Smart Sphere實際上是一顆緊湊型自由飛行衛星，全稱“同步位置的保持、連通與再定向試驗衛星”。它的大腦由一部三星Galaxy Nexus手機構成，手機芯片摘除，不會干擾電子元件，同時采用AA電池而不是鋰電池。Smart Sphere可以為宇航員檢查空間站的每一個角落。
宇航局希望測試Smart Sphere能否經受在空間站外飛行的考驗，同時測試這款機器人能否用于執行更具有挑戰性的任務。人類探索遙控機器人計劃負責人特里-馮表示：“對Smart Sphere進行的測試有助于美國宇航局更好地使用機器人，讓它們充當人類探險家的助手，提供各方面的支持，例如在地球軌道或者執行長期任務，奔赴其他星球和新目的地。”智能手機通過電纜與Smart Sphere相連。Wi-Fi無線網絡允許空間站的電腦與地面建立連接。未來，宇航局還會在空間站使用其他類型的智能手機。
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