數字視頻和聲音傳輸所涉及到的一個重要概念是所謂的"流媒體"概念。所謂流媒體是指視頻、聲音和數據從源端同時向目的地傳輸，它可以作為連續實時流在目的地被接收。這里的源指的是服務器端的應用，而目的地或稱接收端是指客戶端應用。
流數據從服務器端應用傳輸后可由客戶端應用接收并顯示或回放，一般是客戶端應用接收到足夠的數據并將之存儲在緩沖區后便立即將視頻顯示出來，或將音頻回放出來。
流媒體的一個重要特征是對時間的敏感性，這正是實時性要求高的應用所必需的，所以這類應用與流媒體密不可分就十分自然的了。流媒體的實現主要取決于網絡帶寬和壓縮算法的提高。今天，隨著網絡協議的改善、網絡基礎設施和壓縮技術的發展，流媒體的實現已經變得越來越容易了。
流媒體傳輸方式
流媒體的傳輸技術主要有三種：點對點(unicast)、多址廣播(Multicast)和廣播(Broadcast)。多址廣播又稱為組播。點對點的特點是流媒體的源和目的地是一一對應的，即流媒體從一個源(服務器端的應用)發送出去后只能到達一個目的地(客戶端應用)。組播是一種基于"組"的廣播，其源和目的地是一對多的關系，但這種一對多的關系只能在同一個組內建立，也就是說，流媒體從一個源(服務器端的應用)發送出去后，任何一個已經加入了與源同一個組號的目的地(客戶端應用)均可以接收到，但該組以外的其他目的地(客戶端應用)均接收不到。廣播的源和目的地也是一對多的關系，但這種一對多的關系并不局限于組，也就是說，流媒體從一個源(服務器端的應用)發送出去后，同一網段上的所有目的地(客戶端應用)均可以接收到，廣播可以看作組播的一個特例。
廣播和組播對于流媒體傳輸來說是很有意義的，因為流媒體的數據量往往都很龐大，需要占用很大的網絡帶寬。如果采用點對點方式，那么有多少個目的地就得傳輸多少份流媒體，所以所需的網絡帶寬與目的地的數目成正比，如果采用廣播或組播方式，那么流媒體在源端只需傳輸一份，組內或同一網段上的所有客戶端應用均可以接收到，這就大大降低了網絡帶寬的占用。
數字視頻和聲音傳輸技術
數字視頻和聲音傳輸屬于流媒體傳輸范疇。模擬視頻和聲音信號經過捕獲設備轉換成數字形式后，其數據量是非常驚人的，如果沒有采用壓縮技術，那么要實現數字視頻和聲音的網絡傳輸是不可想象的。另一方面，數字視頻和聲音傳輸對時間的敏感性很強，實時性要求很高，如果不采用特別的網絡傳輸協議是很難滿足要求的。所以，實現數字視頻和聲音傳輸的一般做法是：在源端先將數字視頻和聲音信息進行壓縮，然后經由諸如ATM這樣的有服務質量(即QoS)保證的網絡傳輸到目的地，再在目的地將之進行解壓后顯示或回放出來。如果需要在諸如IP網絡這樣的沒有QoS保證的網絡上傳輸，則至少也得采用實時傳輸協議(RTP)進行傳輸。
流媒體采集卡的應用
Microvision流媒體采集卡廣泛用于互聯網流媒體視頻在線直播、VOD點播、視頻廣播、遠程監控、遠程醫療、遠程教學，并且制作成DVD，硬盤播出、廣告截播、大屏幕、公司信息發布，互聯網流媒體播放、存檔、媒體資產管理等
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