據美國物理學家組織網近日報道，美國西北大學量子設備中心最近開發出一種功能強大的Ⅱ型超晶格攝像機，能通過調節吸收更寬波段的紅外光，讓人們能在黑夜中看到更加豐富多彩的景色。他們的研究發表在最近出版的《光學快訊》上。
可見光波段的數字攝像機配備的探測器通常只能感測紅、綠、藍那些能被裸眼看到的顏色，而紅外波段多色彩探測提供了一種獨特的功能，不僅僅是表現色彩。人們在這一光譜范圍發現了多種相應頻率的化學物質，因此能在圖像中實時表現化學光譜。
新一代攝像機是世界上第一個雙波段長波紅外超晶格攝像機。他們為攝像機設計的探測能量極為狹窄，接近1/10電子伏特，也就是長波紅外窗口的波長。探測器被設計成堆疊式，一個加在另一個上面，以使記錄的像素保持空間一致。
麥克科密工程學院電力工程于計算機科學教授、量子設備中心主管曼尼亞·雷茨表示，將該攝像機和多波段圖形處理算法結合，拍下的照片能攜帶大量信息。其高分辨率多帶寬的性能，只需0.5毫秒就能捕獲一幀清晰的畫面，且溫度敏感性達到0.015攝氏度。
這種紅外光子攝像機是在另一種紅外光探測材料碲鎘汞（HgCdTe）的基礎上造出來的。今年3月份，他們曾用HgCdTe探測攝像機拍攝日本被海嘯損壞的核反應堆，為官方提供了精確的溫度信息，協助制定冷卻策略，預防核反應堆的融化。
然而在長紅外波領域，HgCdTe是一種昂貴的技術，它們的光譜狹窄單一，所以新的攝像機有更多的利益。雷茨說：“即使在超長波段，Type-Ⅱ超晶格也能被均勻地生長出來，因為它的能帶間隙（energy gap）是由砷化銦（InAs）和銻化鎵（GaSb）交替決定，而不像HgCdTe那樣由其成分確定。”
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