引力波被稱之為時空的漣漪，通常與黑洞等大質量天體有關，但我們也可在實驗室里用激光制造出引力波，甚至能用它們來傳遞信息。
文 | 陳強
廣義相對論認為，任何有質量的物體在加速運動時，都會在時空中產生漣漪，從所在的位置以光速向外傳播，這種時空的漣漪就是引力波。
然而，大多數物體產生的引力波都極其微弱，只有那些劇烈的天文事件，比如黑洞或中子星的合并，才能產生足夠強的可被我們觀測到的引力波。2015 年 9 月，人類借助激光干涉引力波天文臺（LIGO）首次直接探測到引力波，但當它們傳到地球上時，引力波造成的時空變化，其幅度僅僅是一個原子核直徑的千分之一。
因此，在實驗室里創造引力波，似乎是一件難以想象的事情。但是，根據最近的一篇預印本論文，有一個研究小組正在制定一個方案，使之成為可能。
用激光來制造引力波
預印本論文的作者之一，法國格勒諾布爾-阿爾卑斯大學的物理學家基利?安馬蒂諾（Killian Martineau）表示，如果能在實驗室里創造可控的引力波，我們就可以從中學習到很多有關引力和宇宙學的知識，比如可以用它們來檢驗不同的引力理論，而不必依賴于來自遙遠天體的引力波信號。
他們提出的方案是，利用一束高功率的“扭曲”的激光（一種具有軌道角動量的激光）就可以產生出高頻的引力波，而且這種引力波還能夠被相應的儀器探測到。
但是激光怎么能創造出引力波呢？這都要歸功于愛因斯坦的質能關系公式：E=mc2。質量可以產生引力和引力波，而能量是質量乘以光速的平方，所以能量也可以產生引力和引力波。就像質量與引力的關系一樣，能量越高的物體產生的引力也越強，同時也會產生更強烈的引力波。
這個研究小組在理論上分析了幾種非常強大的激光，比如那些用于核聚變反應堆的激光，來看看它們會產生什么樣的引力波。結果表明，與黑洞合并等天文事件產生的引力波不同，激光產生的引力波會在時空中產生復雜的波模式，其頻率比 LIGO 等探測器所能探測到的引力波頻率高出數萬億倍。
然后，他們開始嘗試找出檢測這些引力波的辦法。理論上，他們有兩個可行的選項。一個是在附近放置一個額外的激光，它會對產生的引力波做出可檢測的反應；另一個是利用磁場把這些引力波轉化為光，并觀察產生的光。
該研究有助于實現引力波通信
這個研究小組也表示，在實驗室里制造出可探測的引力波，或許還需很多年的時間才能實現。但如果我們最終能夠做到的話，還可能有助于實現引力波通信。
無線電波在通信技術中有著廣泛的應用，但它們也容易受到各種因素的影響，造成信號的衰減、失真和干擾。而引力波卻有著非凡的優勢，因為它們能夠幾乎無損地穿越任何東西。這意味著，引力波不僅能夠讓我們觀測到那些光線被遮擋的遙遠天體，它們還能夠成為一種全新的信息載體，讓我們實現更高效的通信。例如，引力波信息可直接穿過地球從地球的一端傳送到另一端，從而實現快速的信息傳遞。
當然，這一切都還只是理論上的可能，要實現真正的引力波通信，還有很長的路要走。
參考文獻：https://arxiv.org/abs/2309.04191
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