"3D打印被提上新臺階"
超過1億美元的投資，搭建世界上產(chǎn)量最高的激光金屬3D打印工廠。100kW超高功率激光器，總激光容量為2mW，激光由點改線，將大規(guī)模增材生產(chǎn)與熱處理、精密加工、裝配和檢測無縫集成，新一代面向數(shù)字世界的先進制造。
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激光粉末床融合技術(shù)（L-PBF）是一種用于制造金屬部件的普遍的3D打印（增材制造）技術(shù)，當(dāng)我們還停留在把1、2或4個激光器增加到8個到12個時，有家公司已經(jīng)推出了100kW的機器，總激光容量為2mW。這比常見的PBF機器的功率高出250倍，相同區(qū)域的燒結(jié)時間有望從幾分鐘縮短到幾秒鐘，極大地提高了生產(chǎn)效率。
2022年7月8日，據(jù)資源庫了解，2013年從麻省理工學(xué)院走出來的金屬增材制造公司VulcanForms，近日獲得3.55億美元的投資，目前估值超過10億美元。
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VulcanForms的VulcanOne系統(tǒng)，圖片來自：VulcanForms
其獲得專利的VulcanOne系統(tǒng)被看作是目前世界上最強大的激光粉末床融合系統(tǒng)，使用突破性的基于龍門激光的100千瓦線激光器，將能量投射為一條線而不是一個點，并結(jié)合過程模擬、實時傳感和零件檢測保證材料的質(zhì)量和零件的尺寸精度；同時通過自動化加工和集成機器人技術(shù)實現(xiàn)真正的大規(guī)模數(shù)字化生產(chǎn)。
VulcanForms于2017年從Eclipse Ventures獲得了第一輪種子資金，并于2019年成功完成了A輪融資，現(xiàn)在，又獲得了3.55億美元的巨額注資。據(jù)該公司透露，新的資金將繼續(xù)投入到改善集成的LPBF增材制造方法，幫助用戶能夠更快、更大規(guī)模地進行創(chuàng)新，而無需自己進行大量資本投資建設(shè)工廠。
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VulcanForms的聯(lián)合創(chuàng)始人John Hart和Martin Feldmann，圖片來自：VulcanForms
“通過擴展先進的數(shù)字制造，我們可以開創(chuàng)美國創(chuàng)新和經(jīng)濟增長的新時代，”VulcanForms聯(lián)合創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官Martin C. Feldmann說。
“當(dāng)增材制造技術(shù)擴展到工業(yè)生產(chǎn)并與自動化加工和機器人技術(shù)無縫集成時，我們已經(jīng)認識到改變游戲規(guī)則的機會。VulcanForms建立了物理基礎(chǔ)設(shè)施和數(shù)字工作流程，以前所未有的速度、精度、質(zhì)量和規(guī)模提供這種全棧制造解決方案。我們的技術(shù)與來自 Google、General Electric、Pratt & Whitney、Precision Castparts、IPG Photonics、Faro Technologies、Schlumberger、Alcoa、Autodesk等公司的工程和運營領(lǐng)導(dǎo)團隊相結(jié)合，使我們的客戶能夠更快地進行創(chuàng)新、發(fā)展和產(chǎn)生可持續(xù)影響。”
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VulcanForms位于馬薩諸塞州德文斯的新工廠，圖片來自：VulcanForms
同時，VulcanForms的兩個數(shù)字生產(chǎn)工廠也已經(jīng)完工。位于馬薩諸塞州德文斯的VulcanOne配備了100kW LPBF 3D打印系統(tǒng)，與此同時，其同樣位于馬薩諸塞州的紐伯里波特工廠將專注于自動化精密加工和裝配操作。
通過把2個工廠通過數(shù)字線程連接起來，將大規(guī)模增材生產(chǎn)與其熱處理、精密加工、裝配和檢測能力無縫集成，VulcanForms將能夠提供針對每個客戶的需求量身定制工程組件。
目前，VulcanForms的客戶包括航空、航天、國防、醫(yī)療、半導(dǎo)體和其他關(guān)鍵行業(yè)的領(lǐng)先公司。例如，該公司與美國國防部合作了十多個項目，包括F35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機和愛國者防空系統(tǒng)，為半導(dǎo)體行業(yè)提供了數(shù)千個組件，并推動了醫(yī)療植入物的創(chuàng)新。
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馬薩諸塞州德文斯的新工廠安裝的VulcanOne系統(tǒng)，圖片來自：VulcanForms
目前，該公司正在通過數(shù)字線程合并的先進增材和減材技術(shù)制造零件即服務(wù)，在VulcanForms看來，他們正在通過大規(guī)模數(shù)字化生產(chǎn)加速創(chuàng)新，建立美國的彈性供應(yīng)鏈，本地制造還能促進經(jīng)濟增長。
最近發(fā)生的全球性事件，如Covid-19大流行、俄烏沖突和半導(dǎo)體芯片短缺，都暴露了全球供應(yīng)鏈的危機，分布式制造顯得越來越重要，而3D打印正好是一種能夠為企業(yè)提供更大供應(yīng)鏈靈活性的技術(shù)，同時與自動化加工和機器人技術(shù)的結(jié)合，將真正走向大規(guī)模智能化生產(chǎn)。
即將影響未來幾十年產(chǎn)品的構(gòu)想、設(shè)計、生產(chǎn)和交付的新方式正在產(chǎn)生，而3D打印技術(shù)將是其中重要的一環(huán)。如果說前2次的工業(yè)革命我們都未能趕上，那這次絕不要錯過，積極參與其中，留下足跡。
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