世界第一臺激光器被發明至今已超過60年了，但由于國內外工業現代化發展歷程不同，導致國內外的激光工業應用歷史有著明顯的差距。最早的一批激光企業在1965年前后在美國出現了，并開啟了激光工業應用。至1970年前后工業激光被引進到歐洲、日本，前蘇聯國家在這一時期也不斷推進激光技術，主要在俄羅斯、立陶宛、烏克蘭，上述這些國家在激光科研上不斷有新的突破。然而中國的工業激光直到1995年前后才有簡單的工業激光應用，比發達國家遲了近30年。工業激光幾乎被外國壟斷情況下，中國想奮起直追也是困難重重，技術上不懂、材料方面沒有，產品結構沒搞懂。直到一些海外人才歸國帶回技術，才逐漸推進國產化。到了2010年后，中國的工業激光真正迎來了大爆發的發展。也正是過去這10年，國內激光產業大幅縮小了與外國的差距，并基本實現了全產業鏈的自主化。如今，中國一年的大小各種工業激光設備總量達幾十萬臺，是全球最大的激光市場，每年超過一半的激光設備在中國裝機，這在以往是不敢想象的。這主要得益于中國擁有最大規模的制造業，同時國家不斷推動產業升級使用新技術，還有激光設備成本大幅下降讓用戶用得起。事實上，國內激光產業的瓶頸逐漸凸顯出來了，特別是無序的惡性競爭太多，激光技術逐步成熟，新技術挖掘空間越來越窄了，行業新技術驅動力變弱等。以往常見的打標、切割、焊接激光設備、模式已經變得傳統，激光產業的趨勢如何發展、激光設備如何探索新的功能，已經成為行業迫切需要思考的問題。很多人簡單的把激光設備未來發展的趨勢理解為更高的功率、更好的光束、更快的加工速度，這種理解過于簡單，并且僅僅停留在激光技術層面，而不是工業制造層面。比如激光切割，目前是國內激光產業里面產值最大、幾乎占半的細分領域，但目前大多數廠家都是賣單機。為了適應真正人性化、完全自動化，應為切割增添新的功能，個別廠家想出了雙頭切割，說效率增加一倍，但其實激光切割鋼板已經足夠快了，雙頭切割似乎并不是太重要。要說更重要的，是如何解決鋼板上料、下料、工件挑選、輸出，同時送到下一個工序加工。一個切割單機，開料是全自動的，但前后都需要人工操作，要停機開門處理，這不是真正的自動化。未來需要解決的是如何把激光切割融入到一條完整的自動化產品線上，切割只是一個工序，這對控制和設計有很高的要求，但這種需求會越來越多的。這個思路也是類似我們目前看到的在飲料、瓶裝水、啤酒鋁罐上的激光打標，都是流水線式的操作了。在焊接上，僅電池大批量的封裝焊接有實現高度自動化，其他焊接應用的產線開發還很少，而近年興起的手持焊接雖然有其便捷靈活性，但是過于依靠人工了。即便是精密激光加工，也僅有幾家企業開發了用于手機屏、OLED等產品的自動化切割+檢測設備。激光+自動化的道路仍然很漫長，建議激光廠家多去看看應用企業的自動化產線，流水式作業里面如何融入激光，思維不要僅僅停留在自己做的單臺機器。目前我們看到的大多數激光加工其實只是終端產品前段開料、工序的一小部分，也就是說激光在整個產品線工序上占據的份額并不足夠，如何提升自動化產線上激光加工的份額，甚至讓激光直接服務終端產品，這是一個重要的方向。譬如近年來備受關注的激光清洗，嚴格來說它不屬于一種加工技術，而是表面清潔處理方法，能使用高脈沖激光快速對污跡表面清潔，是激光技術利用的一項新突破。當前只是由于傳統清洗方式便宜、普遍，激光清洗價格貴且局限于處理表面等原因制約了應用量。但作為一種激光直接服務終端產品的新興領域，其發展潛力和使用規模將會非常大。又如激光雕刻技術，早已跳出了單純的產品開料加工局限，成為了一種工藝品制作技術，如一些木塊深雕，還有水晶玻璃的內雕等。激光雕刻直接就可以制作出終端產品，作為廣告、禮品、墻畫、指示牌、標牌、獎杯等一眾產品。工業激光設備的發展需要差異化，除了產品的差異化，還要在市場應用上差異化，其中最重要的不能繼續盯著上游開料加工的前端，還應該著眼更廣泛的終端產品，力推激光能夠直接服務終端應用，這么樣市場就會更加龐大了。
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