羲和——上古傳說中的太陽之母，她的十個孩子都是太陽，在她的指揮調度下，輪流上天值日。《楚辭·離騷》中的“吾令羲和弭節兮，望崦嵫而無迫”，就是描繪羲和趕著馬車帶太陽下班回家的情景。所以，傳說中的羲和，也是掌握日出日落、時間歷法的人。
現在我們知道，日月運行是自然現象，但是，羲和作為中國人心中的太陽神，一直是光明的象征。隨著科學的發展，人們掌握了光的規律，開始了探索和利用光能的歷程。
在中國的上海，有一群科學家，他們將手中的超強超短激光實驗裝置，命名為羲和一號。這臺裝置的峰值功率高達10拍瓦（即10的16次方瓦），如果把這樣的激光聚焦到10微米，產生的光強約等于地球接收到太陽的總輻射對應的光強的十倍。這樣的能力，可能就是“羲和一號”的命名緣由。
中國科學院上海光學精密機械研究所的李儒新院士，不僅是“羲和一號”的建設者，也是我國激光事業的見證者。9月11日，在2021年浦東新區“全國科普日”活動當天，他來到墨子沙龍現場，向現場科學愛好者們介紹“羲和一號”。
激光的發展是近幾十年的事情，1960年，世界上第一臺激光器誕生于美國的休斯公司，一年后，王之江院士制成我國的第一臺激光器。此后的幾十年，科學家一直在追求更高的峰值功率輸出。《科學》雜志上總結了1960年激光器發明以來激光功率提升的五個里程碑，其中，第五個里程碑——產生最強的峰值功率輸出（10拍瓦），就是由中國科學家完成的。羲和一號的這一步跨越，可以提供前所未有的超高能量密度、超強電磁場和超快時間尺度等綜合性極端物理條件，因此成為了張江綜合性國家科學中心重大基礎設施之一。
現場觀眾除了感嘆“羲和”這類大科學裝置強大的能量，也很關心，我們大力發展各種光源，究竟是為了什么？在這一點上，李儒新院士著重給予了解答。
一年多來，所有人的生活都或多或少被新冠疫情所影響，可是，大多數人不知道的是，抗擊疫情的過程就少不了上海光源的功勞。去年一月，全世界第一幅新冠病毒的三維結構數據就是在上海光源獲得的，在其幫助下，藥物的篩選得以進行。
事實上，新冠病毒研究方面的應用只是光源為其他領域提供服務的一個縮影，除了生命科學，其它諸如物理、化學、材料等學科，都可以將激光當做一種“超級顯微鏡”，將研究對象分析得更加清楚。
對此，本場活動的主持人潘建偉院士也在活動現場給出了更通俗的解釋：所有的科學都有兩個目標，第一個目標就是尋找世界上所有的東西的一個共同點，第二個目標是尋找這個世界上各種物質形態的不同點。比如對于一盤青菜和一盤豬肉，純物理學家看到的是一堆微觀粒子，二者沒有本質區別，而對于生命學家來講，青菜和豬肉分別有特定的基因序列，彼此之間大不相同。在追求物質本源的研究過程中，我們需要有一個非常強大的工具，這個工具就像我們的眼睛，幫助我們“看到”微觀粒子的組成、基因的序列。激光和加速器，就是這樣的工具。
激光和加速器的相互融合和滲透，是活動現場李儒新院士精彩報告的主題。縱觀激光器和加速器的發展歷史，我們可以看到，兩者相互促進，共同取得了一系列突破性進展。未來的第五代光源，就是結合了同步輻射和自由電子激光的優點，采用“儲存環+基于角色散機制的調制反調制”的產生方式，在亮度、通量、調節范圍、軌道和輻射穩定性等方面，將滿足用戶更加多樣、嚴苛的需求。
基于高功率激光和高能粒子束相結合的裝置，會為探索強場QED真空、QED等離子體等重大基礎科學問題提供條件，甚至有望開拓全新的科研領域。
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