激光武器概念圖，真正的激光武器的紅外光束是不可見的
盡管近年來取得了很大進展，但可以擊落飛機或導彈的實用激光武器仍然遙不可及，而一種新的液體激光器可能會讓這一天更快到來。
近年來，大部分努力都集中在高功率光纖激光器上。這些激光器使用特殊摻雜的光纖線圈放大激光束，最初用為工業切割和焊接而開發的。20多年前，美國開始利用光纖激光器開發電動固體激光武器，2013年，美國海軍在艦船上測試了30千瓦的光纖激光器。從那時起，光纖激光器能夠提供光學質量出色的高能量光束，從而使光纖激光器在當前的50至100千瓦級激光武器的現場試驗中占據主導地位。但現在，航空航天巨頭波音公司已經與通用原子公司（GeneralAtomics，它也是在核聚變研究方面很有名的國防承包商）合作，挑戰達到250千瓦閾值的光纖激光器。有些人認為，這將是未來幾代激光武器必不可少的，核導彈防御需要更高的激光功率。
開發出具有挑戰性的技術來控制高能固態激光器的關鍵問題：尺寸，重量和功率，以及散發可能破壞激光器工作和光束質量的廢熱問題。
“通用原子有幾個全新的想法，包括液體激光器。”公司副總裁邁克·佩里(Mike Perry)在2016年的一次采訪中說。液體激光器類似于固態激光器，但它們使用的是一種冷卻液體，它通過與固體激光材料集成的通道流動。一個關鍵的技巧是確保冷卻液的折射率與固體激光材料的折射率完全一樣。液體和固體的完美匹配可以避免它們之間邊界的任何折射或反射。避免在冷卻液中的反射或折射，也需要使流體通過通道平穩流動，以防止湍流。
該系統既緊湊又相對輕巧，這正是DARPA（美國國防部高級研究計劃局）想要將150 kW的激光安裝在戰斗機上的東西。目標是一種重量僅為750公斤或僅為5公斤/千瓦輸出的設備。該項目經歷了持續了十年的多個測試開發階段。在2015年，通用原子向新墨西哥州交付的HELLADS（高能液體激光區域防御系統，等級為150 kW級），在靶場對軍事目標進行實彈測試。當時發布的一份新聞稿稱這臺激光保持了“激光輸出功率最高的世界紀錄”。當時，通用原子公司將其描述為模塊化激光武器，每千瓦重四公斤。
分布式增益激光模塊組合在一起，可產生超過250千瓦的激光輸出
自那時以來，發展一直在繼續。一位發言人說，通用原子公司現在使用其第七代“分布式增益激光頭”，這些模塊可以組合在一起，從一個非常緊湊的封裝中產生超過250千瓦的激光輸出。過去兩年的改進提高了光束質量，并具有連續或一系列脈沖發射高能光束的能力，為攻擊目標提高更大的靈活性。
在此功率水平上保持良好的光束質量非常重要。據稱，目前的光纖激光技術可以達到300千瓦，然而，這可能在一定程度上推高了不同光纖激光器在密集波長下發射的光束數目的上限，從而產生一束高質量的高能激光束。
在波音與通用原子公司此次合作中，通用原子公司(GeneralAtomics)提供綜合熱管理設備和一個高密度、模塊化、高功率的鋰離子電池系統，該系統可以存儲三兆焦耳的能量以及激光。波音公司將提供用于精確獲取和指向技術的光束導向器和軟件，該技術是波音公司為其他實驗性激光武器試驗臺開發和提供的，包括空軍的兆瓦級空降激光器，這是2014年廢棄的最后一款大型化學動力氣體激光器。
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