早在2020年新冠肺炎疫情暴發之前，激光行業就已經顯露出增長放緩的跡象。根據德國機械設備制造業聯合會（VDMA）下屬的“用于材料加工的激光與激光系統”工作委員會發布的數據，2019年德國激光行業生產和訂單均下降了約18%。但是，即使在新冠肺炎疫情危機中，工業4.0領域的應用仍然存在機遇，這一點已得到證實。“由于出行限制，數字解決方案在許多領域變得越來越重要，包括遠程服務、預測性維護以及與行業中制造執行系統（MES）的鏈接。此外，德國激光行業在基于OPCUA的接口標準方面的工作提供了關鍵基礎。”德國通快集團激光技術部首席執行官ChristianSchmitz博士解釋說（他同時也是VDMA激光工作委員會的主席）。
生產和訂單呈下滑態勢
2019年德國的激光市場中，CO2、固體及半導體激光系統的產量較去年相比下降了近18％，其營業額從10.6億歐元縮水到8.7億歐元，而訂單則損失了19%。2019年訂單總量為10.5億歐元。這其中，德國國內訂單下降了三分之一。盡管下降了16%，降至約9億歐元，但來自國外的訂單仍然相對穩定，但不可否認的是——全球經濟下滑，汽車行業的結構轉型以及出于政治動機的動蕩的影響仍首當其沖。
英國退歐結果的不確定性，中美貿易爭端的僵持，以及美國懸而未決的大選等帶來的影響，這些因素在新冠肺炎疫情前期都成為全球經濟發展的阻礙。對此，Schmitz博士解釋說：“盡管市場存在巨大的不確定性，但訂單狀況在最近幾個月已經穩定下來，并且某些地區還出現復蘇的跡象。但是，新冠肺炎疫情危機將繼續使我們忙碌。我們仍然無法清楚第一波沖擊帶來的具體影響，包括即將到來的衰退，違約金和一些客戶的國際收支差。不僅如此，進一步的通商不暢如全球范圍的出行受限，可能都會進一步打擊經濟。”
歐洲仍是激光系統最大市場
從2019年整體來看，德國激光系統制造商的出口大幅下降。2018年，該市場的激光系統出口總額為9.5億歐元，2019年的數據下滑了18%，降至7.82億歐元。即便這樣，德國市場的出口仍占據了全球61%的份額，這也進一步體現了德國在該領域的“領頭羊”地位。其次是中國，占據全球14%的份額，美國和其他國家/地區則占據了剩余份額。
工業4.0的即插即用解決方案：擁有機器通信的通用語言
近年來，德國激光行業的從業者都正在從工業4.0的方向引入解決方案。而這一方向真正的成功取決于開源的生產數據交換。為了實現這一目標，行業企業不得不開發基于OPCUA的接口標準用于即插即用解決方案，以實現縱向的通信。
作為歐洲最大的行業協會，VDMA在制定OPCUA配套規范方面發揮了領導作用，因為它可以影響并匯總至少3,300個成員公司在推行OPCUA方面的結果。據介紹，到2019年底，“用于材料加工的激光和激光系統”工作委員會也開始行動起來。他們與斯圖加特大學聯合發布的白皮書在配套的規范基礎下，為激光光源和系統供應商在工業4.0的推進方面提供了參考。
當被問及工作組的目標時，位于德國Mülheim-K?rlich的Laserline公司，其數字化和工藝設計經理AlexanderArndt博士回復說，“工業4.0基本上基于不同過程和生產站的通信能力。”OPCUA通信標準已在全球范圍內使用，該標準為多樣化的機器，設備和控制系統之間的跨平臺數據交換提供了無限的潛力。用于與工業4.0兼容通信的OPCUA，也已經在激光行業受到推崇，這就是為什么越來越多的VDMA的成員企業正在努力擴展現有的OPCUA支持規范并將其應用于激光系統。”
Schmitz博士隨后還補充說：“與此同時，OPCUA滿足了客戶對現代通信架構的要求和IT安全方面的要求。這將是IT系統在客戶生產網絡中整合IT系統的關鍵，為提高工業4.0在生產率、可用性和質量保證方面的潛力提供基礎。”
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