近幾個月來，新冠疫情的肆虐，3D打印在這場疫情危機中迅速找到的一個發展機遇——扮演“治病救人”的角色，眾多3D打印企業紛紛出手，3D打印口罩、面罩、護目鏡、呼吸機甚至3D打印隔離房等等醫療器材應運而生，為防疫抗疫出了一份力。
在疫情期間，3D打印機通過開源的、免費的數字設計，制作出許多醫療物品。制造速度快、成本低廉的3D打印的防護設備也讓3D打印結結實實地“火”了一把。然而，在疫情大流行的大背景下，全球供應鏈被嚴重破壞，如同雪崩的經濟衰退讓各行各業不同程度地受創，許多工廠倒閉或者即將倒閉。3D打印也不能幸免，在“火”過一陣子之后有所沉寂，接下來，3D打印企業更多地要面臨何去何從的“自救”難題。短短數月，3D打印從“救人”到“自救”，危機出現了，機遇在哪兒？也許，在很多人的認知里，制造業向分布式制造的轉變原本是一個緩慢而漫長的過程，但此次新冠病毒使這一“進度條”加速了——隨著新冠病毒對全球供應鏈的破壞，制造業有望加速向客戶靠攏，甚至人們會因此把客廳改造成一個微型制造工廠，“家庭式制造”呼之欲出。在3D打印技術發展的初期階段，只有世界500強之類的公司以及一些主流的研究型大學才能用上3D打印機，主要用以快速制造原型部件或者龐大且昂貴的工具，距離我們的日常生活相當遙遠。十多年前，第一類3D打印技術專利到期，一些3D打印的開源設計陸續在網絡上發布，這才讓3D打印像野火一樣漫延開來，很快被全世界成千上萬的工程師和業余愛好者使用并加以改進，并由此誕生了一大批3D打印制造商。隨著技術越來越成熟，3D打印開始滲透到各個行業……時至今日，3D打印機的價格已經低到足以使大多數用戶接受的程度，3D打印機以及3D打印原材料在網上隨處可見，便于購買且價格低廉。人們可以在家中下載、定制和打印各種產品，而且最終花費的成本通常遠低于購買產品的成本，還可以快速地獲得自己稱心的物件。3D打印技術的發展讓全球的價值鏈發生了根本性變化——最初，制造商使用3D打印服務進行原型制作；后來，他們轉向內部3D打印制作他們需要的產品；現在，制造商又開始考慮如何通過3D打印使制造過程更接近客戶，甚至讓客戶自行3D打印制造，從而減少庫存和運輸需求。這就為“家庭式制造”提供了契機，而這恰好又與“分布式制造”的趨勢相契合。于是，一個加速3D打印機進入家庭的機遇就誕生了。受疫情影響，在世界范圍內，由于嚴格的社會隔離措施，各行各業舉步維艱可想而知——隨著制造商的關閉和潛在客戶的隔離，新冠病毒大大削弱了需求，這也大大限制人們獲得產品的機會。據統計，已有9成以上的財富1000強公司的供應鏈中斷，尤其是依賴全球采購的企業更是面臨艱難的選擇。此外，成本激增，產品的性價比降低也導致消費力的疲軟。在短期到中期內，人們可能會發現某些產品無法獲取或價格過高。這為分布式制造提供了機會，以滿足眼下未被滿足的需求——在新冠病毒讓全球供應鏈中斷的狀況下，遠程供應困難，就近的“家庭式制造”就成了順應趨勢與時代的解決方案。3D打印機是就近制造最好的工具之一。在許多情況下，人們可以使用3D打印機制造自己需要的產品。正巧，眼下的塑料3D打印已經非常先進，任何具有大量聚合物成分的產品，即使是柔性產品，都可以進行3D打印。在新冠疫情消失之前，對3D打印產品需求最強列的可能是3D打印口罩、面罩、眼罩、呼吸機等個人防護設備。據報道，在疫情最嚴重的美國，3D打印防護設備的數字產品設計開源后引起了轟動，一時間，下載使用者眾多。也許，我們該改變“3D打印的采用和向分布式制造的發展將是一個緩慢的過程”的觀念了，這不，新冠疫情就使這一趨勢加速照進了現實，照進了家庭。3D打印技術發展到現在，已經“親民”到可以使很多初學者很容易地在家中制作出功能性玩具和家用產品，甚至滑板等體育用品、樂器以及諸如關節炎患者或者其它疾病的適應性輔助用品也不在話下。當3D打印技術走進家庭，需求量最大的當屬3D打印材料。
目前而言，塑料長絲是最接近家庭式制造的材料。之后，也許金屬與陶瓷等3D打印技術也會陸續進入家庭，并迅速擴展到一系列的制造項目中。也許，高成本的醫療植入物、火箭發動機等等高端產品因為制造難度過高而被家庭拒之門外，但3D打印支架的簡單批量制造產品、可打印的電子產品、藥品以及諸如家具之類的較大物品等或許在不久的將來會出現在家庭中。這需要更高級的3D打印機來助力加速分布式制造的趨勢，即使它們最終不會出現在家庭中也是如此。
一、受疫情影響，消費類3D打印的3D打印長絲本身會受到全球供應鏈中斷的影響，可能不那么容易獲取，好消息是已有一些技術允許人們使用廢舊塑料制造長絲；二、大部分金屬、陶瓷3D打印機仍然很昂貴，不利于家庭引進；三、許多用作原料的精細金屬粉末如果被吸入可能會危及生命，安全性是一個主要的家庭考量，但現在也有金屬打印機使用更平易近人的焊絲；四、供給家庭使用的新型打印機以及可以處理多種材料的新型打印機開發仍需時間，距離將所有產品及其組件在家中進行3D打印還有很長的路要走。不管前路有什么障礙，可以肯定的是，如果新冠病毒繼續破壞供應鏈并阻斷國際貿易，市場對于無法獲得或價格昂貴的產品的需求將加速所有產品向分布式制造的過渡。而這，是3D打印產業一個巨大的機遇。
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